夜空下的天文塔格外安静,只有晚风拂过塔顶的风声。埃德里克沿著旋转楼梯往上走,每一步都比平时慢了些,像是在整理心里的思绪。走到塔顶,他先靠在栏杆上深吸了一口气,夜空的凉意让他彻底平静下来,才缓缓伸出右手。
琉璃色的光晕如期浮现,一开始还是跃跃欲试的样子,边缘跳动著细碎的光点,像是隨时要衍出魔文的形状。埃德里克没有像往常一样急著引导它变形,而是闭上眼睛,回忆起白天控制时的感觉。
他把这种感觉一点点注入魔力中,不再是强行压制,而是像用手引导水流一样,轻轻约束著那些跃动的光点。他在心里清晰地传递出一个简单的意念:(稳定。凝聚。仅此而已。)
琉璃色的光晕在他掌心缓缓旋转,那些想“乱跑”的光点渐渐收敛了势头,光晕的边缘变得越来越规整,顏色也从透亮的银蓝,慢慢变得凝实。几分钟后,埃德里克睁开眼,看见掌心悬浮著一个拳头大小的光球——纯粹、温顺,没有一丝多余的跳动,完全跟著他的意念走。
他盯著这个光球,长长地、缓缓地呼出了一口气,紧绷的肩膀终於放鬆下来。指尖轻轻碰了碰光球,温温的触感传来,像是握住了一团听话的火焰。
(路还很长……但至少,方向对了。)
埃德里克收起光球,站起身,袍角被晚风掀起,之前沾染的灰尘似乎都被吹走了些。他转身走下塔楼,脚步声在楼梯间里迴响,每一步都比上来时更坚定。驯服之路才刚刚开始,但这一次,他不再像之前那样迷茫——他知道该往哪里走了。
———
魔药课的铃声刚响,埃德里克就注意到讲台上摆著一排从未见过的玻璃器皿——细如髮丝的滴管、刻度精確到零点零一毫升的量杯,还有一个底座刻著蛇纹的银质坩堝。斯內普黑袍一扬,停在他桌前,指尖敲了敲桌上的材料包,声音冷得像地窖里的石板:“今天调配缩身药水,剂量误差不得超过百分之一。”
(百分之一……三年级的基础药剂,刚好测试他的基础控制。)斯內普看著埃德里克拿起滴管的手,眼底藏著一丝审视——抄写羊皮纸的训练有没有用,今天就能见分晓。
埃德里克拆开材料包,指尖捏起那支细滴管时,忽然想起抄写羊皮纸的日子——那时连笔尖的力道都要算到分毫,如今握著滴管,倒多了几分熟稔。他先將雏菊根汁倒进量杯,眼睛贴著刻度线,连呼吸都放轻,直到液面刚好停在“3.25毫升”的位置,才缓缓移开滴管。
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可就在他往坩堝里倒无花果皮黏液时,黏液突然在杯口凝住,接著猛地冒泡——是室温太低,材料提前发生了轻微反应。埃德里克心里一紧,下意识想调动魔力强行压制,却突然想起斯內普的话:“区分需要优化的步骤和必须遵守的规则。”他立刻收回念头,指尖轻轻敲了敲量杯外壁,用最基础的加热咒,让黏液以极慢的速度融化,全程盯著液面,確保没有一丝溢出。
斯內普在课桌间踱步,路过埃德里克身边时,停顿了两秒。(没动魔力,用了基础加热咒……还算没白教。)他看著量杯里缓缓融化的黏液,指尖在袖袍下轻轻动了动,没说话,继续往前走。
埃德里克余光瞥见他的目光落在量杯上,手心微微出汗,却没停下动作。当最后一小撮毛毛虫黏液如同雪花般均匀撒入坩堝,与淡绿色的药液完美融合,呈现出一种纯净无瑕、质感极佳的状態时,埃德里克才真正地、缓缓地吐出了一口憋了许久的气。