三天后,广州总督府。
自打六年前,赤尾屿林元抚被刺,两广总督的位置缺了半年有余,直至官府要成立海军事务衙门,这个,缺儿才补上。
过去南洋盗贼猖獗,洋人更是船坚炮利。广州之围,盗贼,红毛如入无人之境,彻底撕下两广海防溃烂的遮羞布,朝野为之震动。
可短短六年,官府居然重整旗鼓,海防为之一清这份功劳,首先应当记在现任的两广总督,杨晟杨冰岩的账上。
杨晟,字冰岩,江南甘泉人,曾任青海总兵,因镇压回乱有功,由汉中堂赵韵举荐,调任两广总督兼南洋海防大臣,总理海军事务衙门。到任以后,杨晟建立新式水军,与东印度公司联手打造联合舰队,六年来连洋灭匪,靖海戍边,卓有成效。
上个月京城来旨意,赐其金银若干,穿用武功褂子,皇帝亲笔诗碑,可见杨晟所受尊宠。
“大人,天舶司的蔡牵差人送来金银十箱,珠宝十箱,西洋仪器三十件,婢女五十人,还有一副柳宗元的九怨帖。都在院子外面了。”
杨晟端坐在书案,闻听屋外人声,轻轻睁开双眼,笑道:“我听说天舶司有英吉利最新督造的苏丹战舰,抛弃风帆也能航行,怎么不见他送两艘过来”
屋外人不敢应声。
“退回去,明明白白地告诉他,十三行改制势在必行,不必官督商办,以后西洋贸易一切事务皆由官办,他琉球岛那天舶司到明年开春再不关门,以匪盗论处”
过了一阵儿,杨晟见屋外的人不动,才开口问:“还有什么事”
“大屿山有动静。”
杨晟精神一震:“进来说。”
他话音才落,只见一黑衣小厮悄无声息地走到屋里,深作一揖,之后才道:“有确切消息,红旗帮的龙头天保仔在大屿山梅窝渔场拜下万金宴。”
“呵呵,何谓万金宴啊”
杨晟眯着眼反问。
“意思是说,天保仔尽开红旗财库,将岛上一切值钱珍宝散给帮中老弱和愿意金盆洗手,隐姓埋名的海盗。并以数百小船不间断地护送这些人上岸,有亲眷掩护的,便投亲靠友,没有亲眷掩护的,扎入山沟老林。红旗于闽浙两广一代盘根错节。许多海盗都是沿岸渔民出身。等探子得到消息报于大人,已经是三天后,保守估计,有上万匪徒已经散入沿岸府县村落,以及周边岛屿。”
杨晟不动声色“据我所知,红旗匪徒并非寻常流寇,历任匪首伪称宝岛延平王之血脉,与官府仇怨绵延百年,大抵是有不少凶悍顽劣之徒,不肯就此隐姓埋名吧”
“正如大人所说,岛上至少还有两万匪徒,皆是匪性难驯,穷凶极恶之辈。据说,红旗帮在港口前搭凑了一艘神楼船,言称此船有海神庇佑,天保仔本人每日在船头饮酒纵歌,帮众上下俱以得见。”
“海神庇佑我没出过海,你确是渔民出身,依你说,天保仔真有海神庇佑么”
杨晟似笑非笑。
小厮犹豫片刻,还是回答:“卑职自幼随父亲出海,南洋海上确有种种吊诡离奇,匪夷所思之事。但依卑职愚见,天保仔日日在船上出没,众匪徒眼见头领没有弃岛逃亡,军心自然稳定。只是把弄人心的小术而已。什么神楼船,八成只是杜撰神明,不足为信。”
“我也这么想”
杨晟站了起来,袍袖甩出啪地一声脆响,他在大屋里来回踱步,突然问向黑衣小厮:“联合舰队多久可以出港”
“后天。”
“太久了,我这就给东印度公司的安德烈通文,明日午时,各港口舰队即刻出发。另外,叫各地方署县严阵以待,以狼烟互通讯息,谨防海盗偷袭。”
小厮称是,犹豫了一会儿才问:“散入两广府县的红旗匪徒,是否派徐总兵下乡排查,清剿贼孽”
杨晟沉吟片刻,摇了摇头:这倒不必,南洋民风彪悍,落于诸岛屿航道即为匪,落于乡野府县即为民。凡我督务辖管,皆是官府子民,一介草寇尚有怜惜部下的心肠,难道我还不如一个区区天保仔么叫各地团练乡勇加紧巡逻即可。”
“大人爱民如子,卑职佩服。”
杨晟笑骂道:“你小子少来拍马屁。哦,对了。”
他想起什么似的,指了指桌上:“这个箱子,是送给赵中堂的礼物。”
小厮偷眼瞧了一下桌上的东西。
一尺见方,材质非金非石,盖子上的小孔冒着凉气。
“中堂向来不喜金银俗物,这尊红玉佛陀在瑞岩寺受千年香火供奉,是无价之宝。此物炽烈如火,寻常木帛沾之即燃,金铁久遇烫若烙铁,平时必以珍珠岩辅佐冰块盛放。等办完了差事,替我送到京城。唔,不要走官道,叫人瞧见,说我的闲话。”
“是。”
黑衣小厮低头应道。
所谓神楼船,其实是六年前,李阎从林阿金处得来的宝船图纸督造,再张挂一些神鬼厌胜之物便是了。
宝船龙骨是李阎从拍卖行找来的。有大屿山上的工匠们,连同那个懂一些魔动科技的红毛子索黑尔一起打造。
本来计划打造十六艘,当初李阎攻入广州,把城中一应造船工匠掠入大屿山,就是为了干这个的。
但因为财库所限,官府又开始靖海清边,足足六年,红旗帮才打造了三艘。
林氏宝船
沿袭自永乐年间下西洋之宝船建制的大型风帆木船。
长度四百五十米
吃水四千吨
永乐技艺:承载量比寻常大船更甚,远洋能力极佳。
可承载最多一百门二十四磅黄火药重炮,或者二十个大型货舱。
备注:这样精湛的木船技艺放在两百年前堪称鬼斧神工,即便放在十九世纪的今天,它的性能也足够优秀。
李阎所在的神楼船,除了以上属性,还加装了从过去鸭灵号上拆下来的重炮再生机,这是七大船之一暴怒的核心魔动科技,为当初红旗帮打败英葡联军,击沉同为七大船的嫉妒,立下了汗马功劳。
本章完