种光道再也没了面对官差时的豪横意气,王二也是战战兢兢杵在原地,两个人都被眼前这股阵仗吓住了。
他们从未见过装备如此精良的官军,精良到让他们认为这根本就是一支不可战胜的军队。
勇卫营的每一名官兵,全身上下都被盔甲所包裹,手中紧紧握着钢枪,只能透过铁盔,看见一张张没有任何表情的冰冷面孔。
这般肃杀的气氛,令两人不寒而栗。
至于说下跪,这完全是自发无意识的行为,直到朱由校悠悠开了尊口,才是把他们忽然间拉回现实。
朱由校一手拉着马缰,自上而下俯视道:
“朕在紫禁城,听见白水县有人造反,直接带着勇卫营就来了,知道朕来这里做什么吗”
两人这才明白皇帝对此事的看重,然后不约而同的摇了摇头。
“朕是想来看看,是谁的胆子这么大,敢造大明,造朕的反”朱由校说着,眯起眼睛。
一旁的勇卫营总督陈策也冷哼一声,但是没有说话。
王二鼓起勇气,咬紧牙关,说道:“陛下在上,请容草民解释”
“讲吧。”
“谢陛下”王二如蒙大赦,佝着身子,“一切的起因,皆为这白水县衙征收占地税,还要拿我们的地契抵税。”
种光道这时也道:“是啊陛下,若是能活得下去,谁愿意聚众冲击县衙啊,还望陛下明察”
“胡扯,朕不是在天启元年就取消一切苛捐杂税,并且免赋三年了吗”朱由校脸上满是不相信的神色。
王二急于自证,说道:
“陛下若是不信,就请去问问这白水县全县的百姓,草民说谎,总不会全县的人都帮着草民说谎,蒙蔽天威吧”
朱由校想了想,点头说道:
“种光道留在此处,你回去叫他们放下刀兵,出城详细禀明此事,如果确系为真,是地方官府征收课税,朕一定还你们一个公道”
“谢陛下”王二和种光道没有想到皇帝居然是这样的通情达理,激动地对视一眼,不断叩头。
王二踩着破烂的草鞋,跑回城内,不一会儿,城头的百姓逐渐下城,亦步亦趋地出现在城门。
“准备”
勇卫营随即列阵,鸟枪队的队官小跑上前,用指挥刀指挥身后鸟枪手纷纷举起火枪,对准了城门口扶老携幼的百姓。
一名骑兵上前,大声喝道:“天子在此尔等齐步上前,我说停便停,到时继续向前的,杀”
百姓们闻言,很快便议论开来,见到对面是皇帝带头的勇卫营亲军,这才渐渐止了议论。
待他们走到距离朱由校一行人阵前约莫百步时,那骑兵忽然喝道:“住了莫要再走了”
“再敢向前一步者,格杀无论”
很快,百姓们慌慌张张停住脚步。
由于害怕,百姓们全都挤在一起,一个中年男子不知是被推搡出来,还是怎么,大呼着踉跄向前几步,然后摔倒在地。
他在地上爬起来,不断蹬腿。
“不要,不要我不是有意”
那骑兵没有半点犹豫,只是抽出腰间钢刀,驱马上前,对着男人头上便是一刀。
一声惨叫过后,鲜血飙了一地,男人随即扑倒。
那骑兵将钢刀垂下,虎目环视众人,“向前一步者,格杀勿论不要再向前了”
就连一个普普通通的小兵,都是如此的强势,勇卫营铁一般的纪律,令在场的所有造反者胆寒。
很快,全场几万人鸦雀无声,安静得就连风吹过沙地上的“哗哗”声都能清晰入耳。
朱由校策马向前几步,众人的目光立即汇聚过去。
“朕问你们,事情真如王二所说,是地方官府不遵朝廷政令,征收课税而起吗”
“敢妄言者,诛杀九族说”
面对朱由校的厉声喝问,百姓们犹豫了很久,也没有人敢站出来回答一句,王二眼看着就要哭了出来。
但是很快,人群中开始出现整齐的声音。
“是”
一名耄耋老者颤颤巍巍走出来,勇卫营正要动手,见到朱由校竖起手,这才是立即收了鸟铳。
“陛下,老朽年过半百啦,总不会骗人吧县令孙以智和师爷方洲互相勾结,一直都在白水县征收课税。”
“我们这些人,不也是大明的子民吗”
朱由校眯起眼睛,喝问:“如此多的造反者,难道就只有这一家之言吗你们叫朕如何相信你们”
“我能替他作证”一名中年男子从人群中走出来,一副毅然决然,慷慨赴死的样子。
“我们都能作证。”
一个女人抱着一子一女,出来跪在地上,渐渐地,周围百姓成片成片地跪倒,沉默间更似有千言万语。
“你们”朱由校眼神有些动容,就连陈策和勇卫营的兵将们,都发出了许多的叹息声。
良久,朱由校叹了口气,从马上翻身而下,走到哪老人身前将他扶起,高声说道:
“都起来吧,朕既然已经来了,就会亲自去查。”
“如果此事为真,朕绝不姑息”
尽管如此,勇卫营还是立即动作起来,拦在了朱由校身边,将其与众多的百姓隔开。
陈策也在紧紧盯着这个老人,仿佛一有异动,手上的雁翅刀便会划破他的喉咙。
“如果此事为朕,尔等死罪可免,但是现在要老老实实的待在白水城内,等朕查清以后,再放你们出来。”
老人早已是一副老泪纵横的模样,混沌的热泪夺眶而出,他根本没有奢望过此生能有这样的时候。
一家冤屈,会受到当今皇帝的重视,甚至于,就亲自站在他的眼前,给出承诺要替他们出头。
不知从哪里出来一声高喊,“万岁”
“万岁”
“万岁”
这声高喊就像是引燃了导火索,所有的百姓都是匍匐在地,不断拜着,发出一声声由自内心的山呼。
陈策的手渐渐离开雁翅刀,他从未见过这样的场面,一个皇帝,能受爱戴到这样的地步。
大明有这样的皇帝,何愁兴盛
近万名周边聚拢而来的百姓自发返回城中,而勇卫营也随之入城,不费一兵一卒便收复了白水全县。
陕西巡抚这时候才是姗姗来迟,派人为这数千百姓提供了粥食。
此刻,看着跪在眼前瑟瑟发抖的陕西巡抚乔应甲,朱由校的脸上冷若冰霜,“朕只问一次,白水县,究竟是怎么回事”