朱由校说走就走,圣旨下发到勇卫营总督陈策那里,勇卫营一万余人,也很快跟着动了起来。
现在的勇卫营,早已经不是刚刚建立时的那样了。
勇卫营历经两次扩建,自九边精锐选锋一万余人,下设火器营、辎重营、阵战营、骑兵队。
在盔甲、军械的优先级别上,勇卫营是高于京师三大营和九边边军的。
王恭厂爆炸以后,正在重建,撤销了以太监作为的厂监职位,改隶于军器司,由军器司派遣经验丰富的火器专家负责管理。
产出的火药、军械,会直接被送往勇卫营,勇卫营挑选以后,才会被送往九边,继而才是其它卫、所。
除此以外,勇卫营在京郊也配备了专用的养马场,拥有一万多匹从蒙古进贡或是购买来的良驹。
这次因为事出紧急,勇卫营全员都跨上战马,总计一万余名骑兵,两万多匹战马,自永定门奔出京师,直奔陕西省白水县。
陕西,明末天灾最为严重的一个省份,其次便是山西、湖广、河南、山东,这中原五省,都可以说成是天灾糜烂的重灾区。
进入天启七年,小冰河期引起的天灾已经愈发严重。
自天启六年十一月起,整个陕西久旱不雨、草木枯焦、赤地千里,无论朝廷发下多少的赈灾物资,都是杯水车薪。
天灾的力量远大于目前朝廷所能赈灾的极限,因此虽然大明的国际形势日益强盛,内部却依旧是矛盾重重。
到现在为止,陕西省大部已经连续数月没有一滴雨水,二月初,白水县又起了蝗灾,以致田亩荒芜、颗粒无收,饥民外逃、饿殍遍野。
这样的情况下,饥荒更加严重。
而一波未平一波又起,眼下陕西境内疫病流行,几乎家家户户都有死人,饿死的、病死的,被官府催逼死的,就连游医都不愿再去。
百姓死毙愈多,人人迁怒,欲反官豪,以求生路。
白水县,更是整个陕西糜烂最为严重的地区,“草木尽,人相食“,农民“皮骨已尽,救死不瞻“。
尽管朱由校已经在天启元年取消了课税及杂税,并且用在赈灾上的开支在逐年增加。
户部上奏称,这些年下来,朝廷用于赈灾和安置流民的花销,到天启六年年底已经和军费处于持平状态。
如果照这样的趋势发展下去,赈灾的开支会在今年超过军费。
但事实证明,人心不足蛇吞象,就连人头滚滚的洪武一朝都有无数的贪官污吏前仆后继,何况是现在这天启一朝。
朱由校发现,除非是厂卫直管的赈灾形式,其余各地所有的赈灾物资几乎都会受到层层剥削,地方官府仍然有很多在无视朝廷的规章制度,铤而走险,巧立名目。
征收苛捐杂税,滥用职权,这种事在如今已经是屡见不鲜,而且愈是职小位微的官吏,催逼百姓愈甚。
而无知小民,遭受到这种不公正的待遇,绝大多数都会迁怒于朝廷的无所作为,当今皇帝的酒池肉林。
由于一行人全部都是骑兵,自京师而出,一路疾行,离开畿辅只用了三天两夜。
三月十二日,总算是抵达了白水县的县城外围。
“陛下,这里就是白水县了”陈策一旁说完,朝周围下令道:“先派人到城中探听情况。”
“是”
话音落地,一名勇卫营骑兵拍马而走,直奔城中。
白水县据称已经被造反的饥民占据,陈策担当护卫皇驾的任务,不得不谨慎行事。
事实上,他已经做好了最坏的打算,便是在这里和饥民打一仗,平定局面。
以勇卫营的战斗力和军械配备,攻下一个被饥民占据的县城,简直跟喝水一样容易。
当然,这是众人最不想见到的情况。
毕竟白水县的这批饥民,也都是活不下去了才造反,现在这个年头,地方上都是个什么样子,他们心里也都很清楚。
这次天启皇帝亲自下来,很显然就是为了改变眼下的局面。
朱由校一手牵住马缰,极目四望,在白水县城的城头并未发现任何一个站岗值哨的官兵。
白水县城一点儿也不大,甚至在北方五省县城中都是相当小。
城墙全由夯土所砌,仁宣之后一些重要城镇开始将土城墙改建为砖城墙,白水县由于地处丝绸之路的重要节点,被划入这一行列。
但是改建全国城镇的工程耗费实在太过巨大,仁宣二朝过后,正统前后便是停工,其余历朝也都是修修停停,至今也没修到白水县。
现在朱由校看到的白水县城,还只是一座夯土的小城,城外一片空旷,一看就是个穷困潦倒的小地方。
很快,前往城内探查的骑兵返回。
他在马上抱拳说道:“陛下,城内饥民以王二和种光道为首,听闻王师前来,愿意放弃抵抗”
陈策蹙眉问道:“此话当真”
见那骑兵点头,他转头说道:“陛下,还是令这两个造反的饥民头子出城见驾比较妥当。”
朱由校点头,说道:
“那就这样吧,派人再进城。召王二和种光道出城,告诉他们,有何冤屈,朕这个大明的天启皇帝,可以替他们做主”
那骑兵点头,继而转身,再次奔驰进城,卷起阵阵烟尘。
见他离开,朱由校骑在马上,远远扫了一眼城头,眉头紧锁,不知道在想些什么。
不多时,城头开始出现一颗颗人头。
大量的饥民扶老携幼来到城墙上,很快引起了勇卫营的警觉,现在的勇卫营列阵以待几乎成了兵士和军官下意识的行动。
用不着陈策和朱由校下令,勇卫营的一万余人便是结成了守御阵型,鸟枪手小跑着来到前排,上好了子药。
见到城外这支整齐划一的军队已经准备进攻,城头立时传出惊呼和大声喊叫。
饥民们都看得出来,这支盔甲鲜明的军队就是皇帝身边著名的勇卫营,战斗力比九边的边军还要强,根本不是他们所能抵挡的。
许多女人尽管十分害怕,但还是转过了儿女的脑袋,不想让他们看见这一幕,城头甚至传出了“呜呜呜”的哭声。
这个时候,起初进城的那名勇卫营骑兵带着两个人走了出来,正是这几千饥民的为首者,王二、种光道。
两人也都没想到,这件事会引起这么大的震动,居然把皇帝都惊动了,亲自来白水这个穷困的小县。
王师抵达城下,二人也根本没什么抵抗的心思,因为那无非是带着这些人去送死。
二人走到朱由校身前,对视一眼,然后纷纷下跪行礼。