六月末,涿郡。
姬轩辕接到项羽紧急军报时,朝廷的詔令几乎同时抵达。
绢帛上,天子印璽鲜红刺目,內容简明而沉重:著討虏將军姬轩辕,即刻发本部兵马,北上討伐张纯、张举叛军,绥靖地方,另遣中郎將孟益,率骑都尉公孙瓚部,自西而来,协同进剿。
“孟益、公孙瓚……”姬轩辕指尖拂过这两个名字。
公孙瓚刚遭遇部下乌桓骑兵大规模叛逃,损兵折將,威望受挫,此刻又被朝廷派来平叛,其中意味,颇堪玩味。
而孟益……此人名声不显,但能被此时焦头烂额的朝廷派为中郎將,统率一路,想必也非庸碌之辈。
他立刻提笔回信,八百里加急发往代郡。
“朝廷旨意已下,著我部討贼,孟益、公孙瓚自西来,然路途尚远,缓不济急,边塞安危,幽北屏障,尽在弟等肩头!兄信汝等之能,许你等临机专断之权,叛军若来,务必据险而守,相机击之,万不可使胡马践踏我疆土,屠戮我百姓!水泥路通,补给速达,神机弩利,当展锋芒,一切小心,兄在涿郡,静候捷音,亦备后援。”
他知道,项羽定能看懂这封信的意思。
朝廷援军是指望不上的,至少初期指望不上。
守住边境,打击叛军气焰,甚至主动出击获取战功,全靠他们自己临阵决断。
这是压力,更是前所未有的机遇。
因为有了姬轩辕的介入,叛军没能如歷史上那般顺利攻入关內席捲幽、冀、青、徐四州。
张纯、张举等人並非全然莽夫,他们知晓幽州边地尚有汉军驻扎,尤其是涿郡姬轩辕部近来风头正劲,虽未直接交锋,但其剿匪安境、修筑大道的名声早已传来。
若大军南下时侧翼被这支汉军袭扰,后果不堪设想。
於是,一道命令传至右北平的汗鲁王乌延处。
命其率本部精锐,並纠合附近已表態支持的乌桓部落骑兵,合计五千余骑,西进扫荡,务必牵制乃至击溃可能来自代郡、上谷方向的汉军,为叛军主力南下图取冀州,扫清侧翼威胁。
乌延接到命令,不以为意,反觉是扩大战果、掠夺財货的好机会。
汉军?
自黄巾乱后,边郡汉军还有几分战力?
他脑海中浮现的是蓟县城下那些一触即溃的守军,是沿途望风而逃的郡县兵。
至於那什么姬轩辕的军队,或许比別的强点,但又能强到哪里去?
他麾下皆是百战胡骑,弓马嫻熟,剽悍敢死。
七月初,右北平与上谷交界地带,阴雨绵绵。
雨水冲刷著大地,却洗不净空气中的血腥与焦臭。
乌延的骑兵如同一股污浊的铁流,涌入边境汉军防区。
他们並未直接攻击重兵把守的城邑,而是肆意扫荡村落、乡亭,焚烧房屋,抢夺粮畜,屠杀来不及逃走的百姓。
偶有小股汉军巡防队遭遇,往往在胡骑暴风骤雨般的箭矢与衝锋下迅速溃散,留下满地尸骸与丟弃的旗帜、兵器。
一处刚被蹂躪过的村落废墟旁,几十名胡骑正围著几辆抢来的牛车狂笑,车旁是几具汉人百姓的尸体。
一名胡人小帅提著滴血的弯刀,指著远处仓惶逃窜的一小队汉军溃兵,用胡语大声嘲笑著,声音在雨幕中格外刺耳。
“看那些汉狗!跑得比草原上的兔子还快!”
“汉人的將军都是没卵子的孬种!”
“杀光!抢光!这片土地,很快就是我们乌桓人的牧场!”
狂笑声中,胡骑们再次策动战马,准备追杀残兵,扩大战果。
然而,就在此时。
“嗖——!”
一道极其尖锐悽厉的破空声,压过了雨声与喧囂,仿佛撕裂了天幕!
笑声戛然而止。
那名正在狂笑的胡人头目,整个人如同被无形的巨锤击中,猛地向后一仰。
一支粗长的鵰翎箭,自他大张的嘴巴射入,后颈透出半截染血的箭鏃。
他脸上的狞笑瞬间凝固,眼中残留著难以置信的惊恐,直挺挺地从马背上栽落,溅起一片泥水。
紧接著,又是三声几乎连成一线、令人牙酸的锐响!
“嗖!嗖!嗖!”
三名靠得最近、反应稍慢的胡骑头目,几乎同时中箭。
一人被射穿咽喉,一人胸膛被破甲锥洞穿,另一人则是面门中箭,当场毙命!
四箭,四名头目,瞬息毙命!
快!准!狠!仿佛不是人力所能及,而是来自山神的震怒!
倖存的胡骑骇然四顾,终於发现了箭矢来源。
不远处的军都山一处高坡上,雨幕之中,两骑如山岳般屹立。
一人手持一桿巨弓,弓弦犹自震颤。
另一人则刚放下手中同样惊人的强弓,正冷冷地俯瞰著他们。
两人身后,一面残破的大汉战旗被重新绑上旗杆,艰难而倔强地竖起。
同时升起的,还有一面玄底赤边、上书一个巨大“姬”字的战旗,在风雨中猎猎飞扬,虽显孤单,却带著一股斩钉截铁的肃杀之意!
二人正是吕布与冉閔!
他们率领先锋侦骑到此,恰好撞见这血腥一幕。
眼见同胞被屠戮,边军溃逃,胡骑猖狂,二人胸中怒火早已滔天!
“我们靖难军,行的乃是天理!”
“儿郎们,隨我杀!”
吕布举起方天画戟,声震四野,压过了风雨。
“杀尽胡虏!”冉閔大喊一声,左矛右戟交错胸前,杀意凛然。
隨著他们的號令,山坡后方,烟雨朦朧中,影影绰绰出现了更多的骑兵身影,沉默而有序地展开,如同一张逐渐收紧的死亡之网。
那面“姬”字战旗,成为了这片杀戮场中唯一昂扬的標誌。
乌延很快接到了前锋受挫、数名头目被射杀消息。
惊怒之余,他並未太过慌张。
“汉人援军?不过仗著偷袭罢了!他们有多少人?探明没有?”乌延问斥候。