时间倏忽而过。
转眼已是中平四年(公元187年),五月。
近半年的光阴,在涿郡內外紧锣密鼓的劳作与变革中飞速流逝。
幽州交通集团的运作渐入轨道,一条条灰白色的水泥大道如同坚韧的筋络,在幽州大地上顽强地延伸、交织。
自涿郡北上,经广阳、渔阳,直通上谷、代郡边塞的主干道已率先全线贯通。
车轮马蹄奔驰其上,带起的不再是漫天尘土,而是迅捷平稳的风。
边地与腹心的联繫,因这条路而变得前所未有的紧密与高效。
同样在这半年间,格物院机巧科內,那些关於连弩的图纸、模型与爭吵,终於化为了实实在在的杀伐之器。
涿郡城北大营,新辟的专用校场內,气氛肃然又透著压抑不住的兴奋。
数名精选出的弩手与骑兵骨干整齐列队,目光皆聚焦於场中那数十架造型奇特弩机之上。
这便是刚刚从军工坊下线、首批量產的两千副“神机弩”。
此名乃姬轩辕所改,取“神机妙算,先敌制胜”之意,亦暗合其超越时代的来歷。
姬轩辕在关羽、张飞、赵云、李存孝等兄弟与典韦地簇拥下,亲临校场验看。
他身体已大见起色,虽仍不及常人健硕,但面色红润,行走间气息沉稳,昔日那浓重的病气已被勃勃英气所取代。
“取弩来。”姬轩辕下令。
一名亲兵立刻捧上一架神机弩。
此弩比寻常汉军手弩略大,但结构精妙,弩身以硬木与部分铁件构成,最显眼的是上方一个可拆卸的扁平箭匣,以及下方一个造型独特的青铜扳机连杆机构。
“此弩核心,在於连发。”姬轩辕亲自操作,边演示边讲解。
他拉开弩弦,卡入机括,將装有十支短矢的箭匣扣入弩身上方槽內。
“箭匣压入,首矢自行落入箭槽,与弩弦待发位置对齐。”
他端起弩,瞄准百步外的包铁木靶,扣动扳机。
“噌!”
一声短促锐响,弩矢化作黑影疾射而出,“夺”地一声深深钉入木靶。
紧接著,姬轩辕手指连续扣动扳机,动作快得让人眼花繚乱。
“噌!噌!噌!噌……”
弩机发出连贯而密集的激响,一支接一支的弩矢几乎首尾相连地飆射而出,狠狠攒射在木靶之上!
短短数息之间,十矢俱发!
那坚实的包铁木靶被射得木屑纷飞,中心区域密密麻麻插满了箭杆,犹如刺蝟一般!
全场鸦雀无声,唯有弩弦余音在空气中微微震颤。
张飞瞪大了环眼,嘴巴张得能塞进个鸡蛋,半晌才爆出一声炸雷般的惊呼:“俺滴亲娘嘞!连射十发?!这、这玩意……大哥,你这脑子到底是怎么长的?莫非真是文曲星……呃,武曲星君下凡,专来给俺们送神兵利器的?”
他抢上前,一把从亲兵手里夺过另一架神机弩,学著姬轩辕的样子装填、瞄准、扣动。
他力气大,动作略显粗暴,但连发机构依旧顺畅运作。
“噌噌噌……”
又是十矢连发,虽不如姬轩辕沉稳精准,但那狂暴的火力倾泻,將旁边另一个木靶打得剧烈晃动,几欲散架。
“哈哈哈!过癮!太过癮了!”
“这要是在战场上,对面骑兵衝过来,俺们排成一排这么一射……乖乖,那不成片成片地往下栽啊!”
关羽抚髯的手也停住了,丹凤眼中精光爆射:“不止步卒,大哥,此弩重量、尺寸,似乎骑兵亦可用?”
姬轩辕点头:“云长慧眼,此弩经过优化,重量较床弩轻便太多,骑兵於马上单手持握髮射,亦无不可,箭匣供矢,省却了临阵抽箭搭弦的繁琐与破绽。”
“寻常骑射,需多年苦练方得精准,且驰射时难开强弓,此弩则不同,藉助机括之力,普通骑兵稍加练习,便可於奔驰中稳定击发,虽初始准头欠佳,但十矢连发,覆盖一片,足以形成致命弹幕,压制敌骑衝锋或清扫步卒阵列,其效远胜单兵弓箭。”
赵云拿起一架神机弩,仔细掂量、查看机关,嘆道:“构造精巧,却又坚固耐用,不易损坏。箭矢制式统一,便於后勤,大哥,此物確可改变战阵之法。尤其於守城、隘口防御、骑兵对冲前中距离压制,威力无穷。”
李存孝则更直接:“大哥,啥时候给俺的兵也配点?远近都能打,更痛快!”
姬轩辕笑道:“敬思莫急,自有安排。”
他面色一正,对负责军工的吏员及眾將道:“首批两千副,立刻安排最可靠的队伍,分出一千八百副,连同足量箭矢,以最快速度,经新修水泥路运往代郡项羽、吕布、冉閔、杨再兴处,他们直面边塞,最需此利器。”
他隨即回到书房,亲自给项羽写信,言辞恳切而凝重:“神机弩已发,望弟妥善配发,抓紧演练协同战法,乌桓各部近来可能有异动,自去岁以来,朝廷对边赏赐多有拖欠,边吏处置亦渐失当,怨气暗积,张纯失意,久怀怨望,不可不防,丘力居等乌桓首领,势力渐涨,心恐难测,弟等务必加倍警惕,广布斥候,严密监控辽西、右北平、上谷方向乌桓部落动向,但有大规模人马异常聚集、调动,即刻飞马来报!边塞安寧,关乎幽冀大局,亦是我等立身之基,万不可有失!”
五月中旬,代郡靖难军大营。
项羽、吕布、冉閔、杨再兴看著眼前堆积如山的神机弩箱,以及兄长信中殷切叮嘱,既感振奋,又觉责任沉重。