1906年时,我还在亚南1的某处报社工作。
那年的2月16日是我当时十分期待的一个日子。
因为根据日程表上的信息,我得知,有个叫尼德兰的法国猎人,想要寻找个优秀的翻译,以便支持他在整个印度次大陆上对斯潘戒喇的追踪。
我还记得,那天上午天气晴朗,阳光透过百叶窗打在房间里,同事们聚在一起閒谈,而我当时则是抱著一种期待又紧张的情绪盯著门口。
具体地说,我坐在工位上,身子微微侧著。我把每日早报摊在腿上,装作成读新闻的样子,眼睛瞟向门口,静静地等待客人。
然后,在某个时间点,办公室的大门突然被推开,门外站著个四十岁左右的法国男人。我意识到这很可能是尼德兰,但在我进一步观察到其他细节前,一种难以言说的厌恶情绪突然在我心头蔓延。
我没有出声,眼见他走了进来,同时,一只北非土狗也被我的余光捕捉到。
接著,那种奇异的厌恶驱使著我,使我重新审视起尼德兰。
绅士们,让我们试想这样一个男人,一个约六英尺高、身材匀称、面上黢黑的男人,也许是因为长期暴晒,导致他脖颈黑白分明。
他穿著一套法国北非军团制式的轻质棉麻服,看上去十分精干。
但是,事实上,他的眼球从一进屋开始就盯著地面,那短而平的鼻子,以及那有一部分缩进去而活像两瓣屁股的下巴,都让他显得像是一个半成品的陶土娃娃,显得丑陋而愚蠢。
他的仪態完全没有他制服显现的那样精干,反而弯腰压头,整个人浑身都透著一种不机灵和过街老鼠的感觉。
如果叫我比喻的话,他真的就像是一只鬼鬼祟祟的笨老鼠了——而且是愚蠢到足以让人发笑的笨老鼠。
这么个奇怪的傢伙来到这里,全屋的人几乎立马把目光聚集到他身上。
不过,直到一两秒后,这个男人才反应过来。他仍然压著头,用一种不算尊敬的姿態开口慢悠悠地说出礼貌的法语,一句一句慢悠悠地介绍起自己。
在前文我提到过,我本人是迫切地想要通过一场追踪来找到杀害我挚友的凶手。只是,这个傢伙,这个滑稽的傢伙真的不像是个好的猎人。
我终於意识到我为什么对他產生这种奇异的厌恶感。
因为我下意识地害怕跟他走会丟了小命;可我更害怕,在这个英国人控制的印度土地上,只有这么一个法语猎人能带我一个归化法国人去追踪一个被传得神乎其神的怪物。
只不过,最后,我还是决定推荐自己,並打算在第一个星期好好观察他
有意思的是,在我刚开始介绍自己时,尼德兰却立马露出一副厌烦的表情,他显然拒绝去理解我说的任何话,只是表示:“我只需要一个翻译。”
末了,又补充一句:“听我话,別乱跑,这就够了。”
……
关於具体行程我在后文会详解,先谈谈我在第一个星期对尼德兰的观察。
在上文,我提到过我们有一个日程表,实际上,这个日程表是由一位可以隨时与法国本土联繫的通讯员所把控的。
他平时只会做好分內之事,但有时也愿意帮我们调查一些本土法国人人尽皆知的事情。
比如,我记得通讯员当时一直在跟我讲:
“很难想像他是尼德兰。
“嗯……我以为他会更聪明,更灵敏些……