不过半刻钟,官府捕头徐忠便带著几名官差匆匆赶到。
徐忠得知江茉是新封的明慧郡主,躬身行礼。
“属下徐忠,参见郡主!郡主金安!”
“不必多礼。”江茉抬手,“今日请你们前来,是为库房珍宝盗窃一事。”
“本郡主亲验,库房有两箱物件九成为贗品,周掌柜鑑定失误,丫鬟阿絮自縊留书认罪,疑点重重,劳烦徐捕头彻查。”
“属下遵命!”
徐忠当即下令,將眾人看住,先將周掌柜拉到一旁盘问。
周掌柜咬紧牙关,满脸委屈。
“官爷明察!小人真的只是看走了眼!小人鉴宝几十年,何曾出过这等差错?实在是那贗品做得太像,灯光又暗……”
徐忠冷冷看著他,命人將验过的贗品一件件摆上来。
“你看清楚。这金簪一烧便露铜胎,这宫缎一烧便发臭结块,这玉鐲一泡药水便浑浊,这般假货,你告诉我你看不出来?”
周掌柜脸色发白,依旧强撑。
“小人一时糊涂。”
“糊涂?”徐忠冷笑,“那你说说,一个小丫鬟,如何能偷换整库皇家器物?她换走的都卖到哪里去了?”
周掌柜心头一慌。
“小人不知官爷在说什么。”
徐忠不再与他废话,转头下令。
“將府中所有下人,分开逐一盘问!另外派人去荣兴当铺搜查。”
这一问,立刻问出了关键。
一个小丫鬟战战兢兢开口。
“柴嬤嬤,柴嬤嬤经常深夜带人进库房,搬箱子。”
另一个老僕低声道:“前日,我看见柴嬤嬤在偏厅塞给周掌柜一个沉甸甸的荷包。”
还有人哽咽道:“阿絮姐姐胆子很小,家中娘亲病重,一直受柴嬤嬤接济,她根本不敢做这种事啊。”
一句句证词,全部指向柴嬤嬤与周掌柜。
去荣兴当铺搜查的人回来,带了几件印著皇家印记的物什,也確实是库房册子上丟失的东西。
徐忠將所有证词甩在周掌柜面前,厉声喝道:“事到如今,你还敢狡辩?分明是柴嬤嬤收买你做偽证,你们联手盗换皇家財物,证据確凿,你再抵赖,便是罪加一等!”
周掌柜看著眼前人证物证俱全,双腿一软,再也撑不住。
噗通一声,他瘫倒在地,彻底崩溃。
“我说!我全说!”
“是柴嬤嬤!她给我百两白银,让我鉴宝时故意作假,只挑一件小贗品搪塞,遮掩她偷换库房珍宝的事!”
“阿絮是被她逼死的!血书也是她逼写的!她用阿絮病重的娘亲威胁,最后还杀人灭口,全都与小人无关啊!”
真相大白,全场譁然。
徐忠勃然大怒,转身厉喝:“將柴嬤嬤拿下!”
可这一声落下,眾人回头一看。
方才还跪在地上发抖的柴嬤嬤,早已不见踪影!
“人呢?柴嬤嬤人去哪了?!”
旁边的小丫鬟嚇得浑身发软,哭著道:“刚,刚才官差盘问下人时,她说去茅厕,就没回来。”
江茉神色未变。
“徐捕头,即刻封锁郡主府所有出入口,加派人手沿京城各路追捕。”
“柴嬤嬤监守自盗,盗取皇家財物,杀人灭口,畏罪潜逃,罪加一等,务必捉拿归案。”
“是!属下遵命!”
徐忠立刻分派官差,火速追出府去。
周掌柜被当场戴上枷锁,押在一旁,面如死灰。
王管事又惊又愧,重重磕头。
“郡主!老奴失职!老奴在府中多年,竟被柴嬤嬤蒙蔽至今,未能察觉此等滔天大罪,求郡主降罪!”
江茉看了他一眼。