餛飩汤麵上飘著层薄薄的鸡油,香菜和蛋皮碎撒在其间,看著就清爽。
元老舀起一颗餛飩,薄如蝉翼的皮裹著饱满的肉馅,咬开时还能尝到一丝虾仁的清甜,鲜得他舌尖都轻轻颤了颤。
汤汁滑进喉咙,没有半点油腻感,只有鸡汤熬透的醇厚,从舌尖暖到胃里,连带著四肢百骸都舒坦起来。
元老放下汤勺,忍不住拍了下桌子。
“江姑娘,你们桃源居的厨房是藏了什么宝贝?怎么连碗家常餛飩都能做得这么勾人?”
江茉正低头整理烤串的签子,闻言笑著抬头。
“哪有什么宝贝,不过是熬汤用了老母鸡,慢火燉两个时辰,肉馅也是每天现剁的鲜货罢了。”
“慢火燉两个时辰?”元老愣了愣,隨即嘆了口气,“就为一碗餛飩汤,费这么大功夫,也难怪味道不一样。”
他以前在相府,厨子燉汤多是图省事,扔几块骨头加点调料煮半个时辰就端上来,汤里只有浮油的腻,哪有这般鲜透的醇。
吃饱喝足了,他决定隨便走走。
桃源居地方不大,青砖铺就的小径绕著厢房转了半圈。
走到柴房门口,听见里面传出哗啦的垫子摩擦声,跟著两道雪白身影噌地窜出来。
正是那两只救过他的大狗。
它们没扑上来,只围著他的裤腿打转,毛茸茸的尾巴像小扇子似的飞快扫著地面,粉红的舌头耷拉在外面,呼哧呼哧吐著热气,黑亮的眼睛直勾勾盯著他,满是亲近。
元老弯下腰,粗糙的手掌落在大狗的头顶,触感是意料之外的柔软,绒毛蓬鬆得像揉了团云,心底都软了几分。
他又探头往柴房里看。
好傢伙,好大两个狗窝!
那窝做成小房子的模样,木头上还刻著简单的纹,打扫得连点狗毛都看不见,里面铺著的垫暄软厚实,阳光透过窗缝洒在上面,泛著暖融融的光,大小刚好能让两只大狗並排蜷在里面。
旁边的食盆和水盆擦得鋥亮,角落还塞著几个缝得歪歪扭扭的布包玩具,有圆滚滚的小球,一看就是特意给狗子做的。
两只狗的体型快赶上半大的小牛,鳶尾站在旁边,手都悄悄攥紧了,生怕它们热情过了头,把还没好利索的元老扑倒。
“老伯,您要不要回房休息?身子还没好利索呢,要是累著就不好了。”
“不碍事,不碍事。”
元老摆摆手,另一只手也摸上了狗的耳朵,指尖触到耳后细软的绒毛捏了捏。
“这俩小傢伙看著壮实,性子倒温顺。”
他忽然想起外孙,也有两只白色的狗,那还是许多年前,自家闺女从江南带回来的,他只见过一次。
那会儿还是毛茸茸的小奶狗,只有手臂那么长,圆滚滚的像两个小雪球,外孙宝贝得紧,现在算算,也该长这么大了吧?
想到外孙,元老的眼神忽然飘远了,带著点恍惚。
外孙从小跟他亲,他这次落水失踪,孩子肯定已经知道消息,说不定正急得四处找他,他要不要偷偷给外孙传个信?
可念头刚冒出来,就被另一股馋意压了下去。
一旦传信,外孙肯定会立刻派人来接他回京城,到时候桃源居的烧烤、餛飩、小笼包,还有江姑娘没做过的上百种菜品,就再也吃不到了。
他怎么能走!!
元老收回思绪,轻轻挠了挠大狗的下巴,看著它们舒服得眯起眼睛,喉咙里发出呼嚕呼嚕的声音,笑著问鳶尾:“它们每日是不是都要带出去放风?今日我可以跟著一起去吗?就当活动活动筋骨。”
鳶尾有点诧异,眨了眨眼。
“是要一天遛三遍的,早上天不亮一次、中午日头不晒一次、傍晚凉快一次。您若是想去也可以,就是怕您走多了身子吃不消。”
“我就跟在旁边慢慢走,累了就找个树荫歇著,不碍事的。”
元老笑眯眯地辩解,还故意挺了挺腰,“一直在屋里躺著,浑身骨头都快锈住了,不信你去问大夫,他肯定也说多活动对恢復好。”
鳶尾还是不敢做主,先去前院请示江茉,得到“多看著点,別让老伯累著”的答覆后,才点头答应。
元老心里一喜,出门前还特意跟她要了纸笔,趴在廊下的石桌上写了张小字条。
没提自己在哪儿,只说“一切安好,勿念”,写完叠成小方块揣进怀里,又摸了摸大狗的头,才跟著鳶尾往外走。
两只白犬撒著欢儿在前面跑,毛茸茸的尾巴扫过路边的野草,惊起几只蹦跳的蚂蚱。
元老跟在鳶尾身后,走得慢悠悠的,偶尔抬手扶一下腰,目光却没閒著。
看路边田埂上开著的小紫,看远处山腰飘著的薄云,连空气里混著的泥土香,都比京城的薰香好闻。
走了约莫半盏茶的功夫,前方岔路口忽然传来一阵窸窸窣窣的响动。
鳶尾停下脚步,轻声提醒:“老伯,前面有几个乞儿在歇脚,咱们绕路走吧?”
元老眼睛亮了亮。
他正愁这字条没处託付。
乞儿们消息灵通,且走街串巷不易引人注意,让他们送信再合適不过。
他往前挪了两步,果然看见老槐树下蜷著三个孩子,最大的不过十岁,最小的才五六岁,身上的衣服打满补丁,手里攥著半块干硬的窝头。
听见脚步声,那大些的孩子立刻抬起头,警惕地盯著他们,把两个小的护在身后。
元老放缓了语气,从怀里摸出一块玉扳指,还有那张叠得整齐的字条,慢慢递过去。
“小兄弟,能不能帮个忙?把这张字条送到府衙,交给里头当差的人就行。”
他浑身上下除了那身衣服和戴在手上的玉扳指,其他东西都被河水冲跑了。
那孩子愣了愣,没接,只疑惑地看著元老。
鳶尾纳闷。
送到府衙?
这老伯怎么不让她们去送?为什么要送到府衙去?不是报平安的家书吗?
她欲言又止,最后啥也没问。
“放心,不是什么坏事,只是一封报平安的信。送过去后,你跟府衙的人说『元老安好』,他们自然会给你答谢。”元老和蔼道。
孩子还是犹豫,视线落在元老手里的玉扳指上,又看了看身边饿得直啃手指的小同伴,咽了口唾沫。
元老见状,把扳指和字条一起塞到他手里。
“拿著吧,你送到信扳指就是你的,府衙还有重谢。”
孩子捏著温热的扳指,又看了看字条,终於点了点头,把字条小心翼翼地塞进怀里,对著元老鞠了个躬,拉起两个小同伴就往城里的方向跑,一溜烟就不见了影子。
元老看著他们背影消失在路口,鬆了口气,摸了摸身边大狗的头。
这下好了,既让孩子放心,我也能再多吃几天好吃的。
鳶尾:“……”
原来是有亲人在府衙。
她想说下次如果有要送的信,可以隨著桃源居的饭一起送过去。