陈砚还以为他爹要为兄弟情退让,谁知陈得寿笑呵呵道:“我怕晚上睡觉打呼打搅阿砚歇息,特意定了两间房,我那间就让给青闱吧。”
陈得福的脸都绿了。
他每天都在县城跑,又参加过县试,哪里会不知道提早订房。
只是每逢县试,县城的客栈坐地起价,一间房一晚上就要一百文。
县试要考五天,光房钱就要他一个月的工钱,他便舍不得。
让青闱跟陈砚挤一挤,这房钱就省下来了,可陈得寿要把房子单独让一间出来,那不还得他自己掏钱吗?
陈得福当场回绝,气呼呼走了。
陈得寿这一举动深得柳氏的心,当天晚上陈得寿碗里多了个鸡蛋。
陈得寿笑得见牙不见眼。
柳氏就道:“不住在家里挺好,省得一堆事打搅孩子。”
不过陈青闱和陈得福还是坐的陈得寿的马车去县城。
因着陈得福是账房,有个单独的小间,里面放了张小床,平时陈得福午休就是在那小床上睡,如今正好让陈青闱睡进去,既不用来回跑,又不用花钱,除了旁边的房间住了许多小厮外,其他都好。
看到那逼仄的小房间,陈得寿几次想劝陈得福花点钱给陈青闱订个房间,最终话到嘴边还是给咽了回去。
陈砚和陈得寿到客栈时,大堂里已经坐满了读书人,或在侃侃而谈政令,或正交流备考心得。
陈砚安顿好后,就和陈得寿又去了考棚门口,估摸着从客栈前往考棚的时间。
再回来时,周既白已经被周管家送过来了。
因着周举人不在家,陈得寿给陈砚订房时讲周既白的房间也给订下来。
陈得寿去周家说此事时,是做好了周夫人不喜的准备。
毕竟周既白已经回了周家,跟陈得寿的父子情就该断了,这会儿帮忙订房,像是多管闲事。
哪知周夫人对陈得寿好一番感激,说是周举人不在家,还要劳烦陈得寿多照看周既白。
陈得寿安了心,回去就跟柳氏和陈砚夸周夫人通情达理。
见到陈得寿,周既白很高兴,围着陈得寿说了许久的话。
天黑之后,陈砚和周既白又检查了一遍县试要带的笔墨之类,确认无误后早早睡下。
第二日天还未亮,客栈伙计就将众考生喊了起来。
二月的清晨是极冷的,陈砚虽穿得厚,手还是冷的。
上了牛车后,陈得寿和周管家如老鹰护小鸡般把两人围在中间,跟随众人一同往考棚赶。
考生、送考的家人们行成一条条人龙,陈砚个子矮,仰头望去,只能看到前面晃动的背影。
星星点点的灯笼从各个客栈涌出,蜿蜒盘旋着向考棚移动,仿佛要照亮登高路。
平兴县是上县,人口庞多,赴考的士子有几百人,县衙在西郊的空地上搭建考棚。
虽是用木头搭建而成,好歹遮风挡雨,此地也无商户行人打搅。
考棚外有极高的门,门外是一大片空地,考生和送考长辈们在此地等候。
陈砚和周既白按照约定的方位找到互保的另外三人。
陈青闱满脸疲倦,陈得寿询问之下,陈青闱说了原委。
原来隔壁房间的长工们半夜换班,闹出的动静将陈青闱吵醒后,他就一直没睡着。
陈得寿欲言又止。
县试第一场是重中之重,这种时候休息不好,必定影响文章的好坏,若是没中,那损失就大了。
四周熙熙攘攘,考生们上有白发苍苍的老者,下有如陈砚等未满十岁的稚童,年龄跨度极大。
衙役们举着火把从考棚内鱼贯而出,沿着龙门四周排开。
漫天的火光如同一条天堑,将考棚里外割开。
又有衙役走出来,大喝:“闲杂人等止步!考生排队搜检入场!”
那些送考之人就要离场。
陈得寿大手盖在陈砚的头上,道:“要吃饱喝好。”
横竖也只是来试试,还是身子要紧。
后一句他没说出口。
陈砚即将上战场,他是万万不能动摇士气的。
陈砚道:“我肯定好好考。”
陈得寿点点头,又叮嘱了周既白几句,就被过来的衙役清退。
考生们按照乡镇排好队,等待衙役们搜身,以防夹带。
被搜考生需解开衣衫,只留下囊衣囊裤,鞋袜也要尽数脱去。连带的笔墨等也要尽数倒出来一一检查,就连饼子、馒头一类的吃食,也要一一掰碎。
听说县试的搜身已算宽松,到了府试院试更严格。
陈砚正在后方等着,前方突然响起一名考生的惊恐之声:“这不是我的,肯定有人陷害我!”
陈砚踮脚想去看看,可惜什么也没看到。
人矮是真吃亏。
陈砚心里为与此人结保的四人默哀,那一人夹带,与他结保的四
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