大殿内,崇祯皇帝披着一件旧貂裘,正坐在御案后翻看着什么。他的脸色在烛火映照下显得有些蜡黄,两鬓的白发比马绍愉上次见时又多了不少。
“臣陈新甲、马绍愉,叩见皇上。万岁,万万岁。”
两人跪在冰冷的地砖上,头埋得很深。
崇祯没抬头,指尖在案几上轻轻敲着,那频率听得马绍愉心惊肉跳。
“马绍愉,你回来了。”崇祯的声音很轻,却带着一种不容置疑的威严,“朕的少保,朕的洪督师,最后一眼,你瞧见了吗?”
马绍愉的身子剧烈地抖了一下,他伏在地上,声音里带上了哭腔:“回皇上……臣,臣无能……臣赶到松山时,全城已是火海一片……臣只瞧见了督师的残袍,还有那一地的……一地的忠骨啊!”
陈新甲听着,心里暗暗点头。这马绍愉,关键时刻倒也没掉链子。
崇祯的长叹一声,那声音里透着一股子说不出的凄凉。他推开面前的折子,站起身走到窗前,看着外面漆黑的夜空。
“忠臣啊……都是朕的忠臣。”
崇祯转过身,目光落在了马绍愉呈上的那封文书上。
“那东虏的头子,又带了什么话回来?”
......
南阳盆地的风带着一股子燥热,卷着黄土漫天飞扬。
李自成骑在那匹名为“乌云盖雪”的战马上,手里提着马鞭,眯眼看着前方。几十万大军像是一条灰扑扑的长龙,在官道上蜿蜒蠕动。
“闯王,前面就是南阳地界了。”牛金星策马跟在半个马身之后,手里摇着把破羽扇,“据探子报,官军在这一带布防不严,咱们正好可以休整几日。”
李自成哼了一声,没接茬。自从破了洛阳,杀了福王,这队伍是越来越大了,可这心也越来越散了。罗汝才那个老狐狸,整天惦记着分金银、抢女人,跟他面和心不和。
正琢磨着,前头突然传来一阵紧似一阵的铜锣声。
“报——!”
哨骑滚鞍下马,满脸是汗:“闯王!前锋遭了埋伏!官军拦路!”
“埋伏?”李自成眉头一拧,这地方一马平川,哪来的埋伏?“多少人?谁的旗号?”
“人马约莫两万,打的是……是‘高’字旗。”
李自成愣了一下,随即脑子里嗡的一声,一股子邪火直冲天灵盖。
高?
这世上姓高的将军不少,可敢在他李自成面前竖旗拦路的,只有一个。
“高杰!”
李自成从牙缝里挤出这两个字,手背上的青筋暴起,像一条条盘踞的蚯蚓。
当年高杰是他手底下的得力干将,两人称兄道弟。可这狗杂种,趁着他兵败商洛山的时候,不仅卷了他的细软,还拐跑了他最宠爱的小妾邢氏,投了官军。
这是绿帽子,更是奇耻大辱。
“好哇,老子没去找他,他倒送上门来了!”李自成猛地抽出腰刀,刀锋在日头下泛着寒光,“传令!前队变后队,给老子压上去!今儿个不把高杰那狗头砍下来当夜壶,老子就不姓李!”
两军阵前,尘土飞扬。
官军阵列整齐,为首一员大将,金盔金甲,胯下枣红马,正是高杰。
这小子这几年在官军里混得不错,红光满面,早已没了当年在流寇里的那股子酸气。他见李自成的大旗压上来,非但不怕,反而策马出列,在那哈哈大笑。
“大哥!别来无恙啊!”
高杰这一嗓子,把李自成气得差点从马上掉下来。
“高杰!你个背主求荣的畜生!”李自成指着他骂道,“还有脸叫大哥?把你那颗狗头伸过来,老子给你个痛快!”
“背主?”高杰收了笑,脸上露出一丝阴狠,“李自成,你少在那充大尾巴狼。当年在商洛山,弟兄们都要饿死了,你还守着那点银子不肯散。我不走,等着跟你一块变干尸吗?”
他顿了顿,眼神往李自成身后的中军大帐瞟了一眼,语气轻浮:“再说了,邢氏那是良禽择木而栖。跟着你个流贼有什么好?整天提心吊胆。跟着我,那是朝廷命妇,穿金戴银。大哥,你那方面不行,就别怪嫂子守不住活寡。”
“你找死!”李自成眼珠子都红了。
“我找死?”高杰冷笑一声,突然提高了嗓门,声音传遍了半个战场,“李自成,你还有脸说我?前些日子在开封,是谁掘了黄河大堤?大水漫灌,几十万百姓喂了王八!那水里泡涨的尸体,把黄河道都堵了!你造下这等滔天杀孽,还想坐天下?做你的春秋大梦去吧!”
这话一出,闯军这边一阵骚动。
开封水淹之事,确实是李自成心头的一根刺。虽说官军也掘了堤,但这屎盆子大半扣在了他头上。如今被高杰当众揭了伤疤,还是用这种大义凛然的口气,李自成彻底炸了。
“杀!给我杀!”
李自成也不管什么阵型不阵型了,一夹马腹,挥刀就冲了出去。
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