圣旨上写得明明白白:蓟辽总督洪承畴,在松山城破之日,骂贼不屈,自刎殉国。皇上感念其忠烈,特追赠少保,予祭葬,甚至还要在京城给他盖祠堂,亲自去祭奠。
“皇上连祭文都写好了。”陈新甲盯着马绍愉,眼神里透着股绝望的狠劲,“你现在告诉我,他活着?他不仅活着,还穿上了鞑子的貂裘,喝上了鞑子的烧酒?”
“大人,这……这不能怪下官啊!”马绍愉急得直拍大腿,“当初是洪家的家仆跑回来报信,说亲眼看见督师殉难。吴三桂那头的塘报也是这么写的,下官当时在宁远,离着几百里地,哪能分得清真假?”
陈新甲猛地一拍桌子,震得茶碗叮当作响:“糊涂!吴三桂那是为了保命,家仆那是为了领赏!你马绍愉是兵部的人,这种要命的消息,你竟敢不查实就往上报?”
马绍愉哑口无言。他知道,这道圣旨一旦发下去,而洪承畴投降的消息再传开,大明朝的脸面就彻底掉进了粪坑里。更要命的是,写这篇祭文的皇上,会觉得自己被全天下当成了傻子。
而皇上一旦觉得受了耍弄,那是要见血的。
“皇太极那边怎么说?”陈新甲深吸一口浊气,强行压下心头的惊惧。
马绍愉从怀里掏出一封封漆完好的文书,双手呈上:“这是皇太极让下官带回来的。他说……大清与大明,从此当以兄弟之国往来。以后大明每年需岁赠金银,两家重新划定疆界。若能依此,他便退兵。”
陈新甲拆开文书,借着昏暗的灯影快速扫视。他的脸色从青变白,又从白变紫。
“平等往来?岁赠金银?”陈新甲把文书往桌上一扔,“这哪是议和,这是要把皇上的脊梁骨给敲碎了卖钱。”
值房里陷入了死寂。
马绍愉左右瞧了瞧,凑近了一些,语气里带着几分劫后余生的庆幸,又夹杂着一丝贪婪的犹豫:“大人,下官在沈阳这些日子,皇太极接待得倒也周到。临走时,他还私下送了下官一些……一些辽东的土产和珠玉。您看,这些东西该如何处置?”
陈新甲斜着眼看他,那眼神像是在看一个死人。
“处置?你还想怎么处置?”陈新甲猛地站起身,几步走到马绍愉跟前,手指头几乎戳到了他的鼻尖,“你拿着鞑子的东西回来,还敢问我怎么处置?你是嫌脖子上的脑袋太重了,想换个轻省的?”
马绍愉吓得一缩脖子,怀里的文书差点掉地上。
“那些东西,一个子儿也别露出来,全烂在你肚子里!”陈新甲咬牙切齿地警告,“从现在起,你一个字也不许跟外人提。尤其是洪承畴的事,谁问你,你都说不知道!”
“可……可皇上那边……”
“皇上那边,我带你进宫。”陈新甲转过身,开始整理凌乱的官服,“这封文书,咱们得换个说法。不能说是议和,得说是东虏畏惧圣威,求降。”
马绍愉听得目瞪口呆,这黑的变成白的,真的行吗?
陈新甲走到门口,停住脚,回头看了马绍愉一眼。
“你还记得张若麒吗?”
马绍愉心里咯噔一下,张若麒是松山监军,当初逼着洪承畴出战的就是他。
“张大人……他不是回京复命了吗?”
“昨天午后,已经斩了。”陈新甲的声音冷得没一点温度,“就在西市,连个全尸都没留下。皇上说他丧师辱国,误了江山。”
马绍愉脚下一软,差点跪在地上。
“走吧。”陈新甲扯了扯官袍的下摆,推开了值房的大门。
外面的夜风灌了进来,把屋里的霉味吹散了不少,却让马绍愉觉得通体生寒。他跟在陈新甲身后,看着那个单薄的背影,只觉得这通往紫禁城的路,每一步都像是踩在刀尖上。
京城的宵禁很严,街道上空无一人,只有巡逻更夫的梆子声,一声声敲在人的心坎上。
“大人,咱们真的要照直说?”马绍愉跟在后头,小声问了一句。
陈新甲没回头,只是冷哼了一声:“照直说?你想让皇上把咱们两个也送去西市陪张若麒?”
他停住脚步,指着远处那座在夜色中轮廓模糊的皇城。
“记住了,洪承畴已经死了。他必须死。只要他死在祭文里,咱们就还有活路。至于沈阳那个活着的洪承畴……那是鞑子的诡计,是用来离间君臣的假货。”
马绍愉咽了口唾沫,重重地点了点头。
这种睁眼说瞎话的本事,他在官场混了这么多年,自然不陌生。只是这一次,他们要骗的是天底下最难骗、也最惹不得的那个人。
来到东华门外,陈新甲递了腰牌。
守门的禁卫军见是兵部尚书,没怎么阻拦就放行了。
穿过长长的夹道,两人的脚步声在寂静的宫墙间回荡,显得格外突兀。
“一会儿见了皇上,多磕头,少说话。”陈新甲低声交代,“文书的事,我来回。你只管说辽东的惨状,说将士们如何用命。越惨越好,明白吗?”
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