这承恩寺,根本就是皇家的秘密据点,或者是厂卫用来行私刑的地方!
薛国观脸上的肥肉剧烈抖动,冷汗瞬间湿透了后背。他终于明白王陛彦为何一直催着走了。
“走!快走!”
薛国观再也没了刚才的雅兴,招呼也不打,带着家眷仓皇逃出寺庙,钻进马车,催促车夫快马加鞭,逃命似地向西疾驰。
王陛彦站在路边,看着绝尘而去的车队,长出了一口气。
“真是个蠢货。”他啐了一口,翻身上马,独自返京。
时值正午,日头毒辣。王陛彦骑在马上,汗水顺着脖子往下流,心里却一阵阵发寒。
行出五里地,他感觉不对劲。
身后似乎总有马蹄声,不紧不慢地吊着。他快,后面也快;他慢,后面也慢。
王陛彦不敢回头,拼命抽打马臀。
眼看广宁门就在眼前,城门口的人流熙熙攘攘,他心里稍安。
就在这时,两骑快马迎面冲来,马上骑士头戴尖帽,脚蹬白靴,腰间挂着以一当百的腰牌。
东厂番子!
王陛彦想拨转马头,却发现后路也被两骑堵死。
“吁——”
前面的骑士勒住马,冷冷地看着他:“来人可是内阁中书王陛彦?”
王陛彦强作镇定:“正是本官。你们……”
那番子也不废话,亮出一块黑黝黝的牌子:“东厂办案。跟我们走一趟吧。”
……
北京城,吴府。
吴昌时刚下衙回府,管家便递上一张名刺:“老爷,有贵客到。”
吴昌时接过一看,上面写着三个字:张天如。
他心头一跳,急忙整衣迎出。张天如,大名张溥,那是复社的领袖,士林中的无冕之王。
客厅里,张溥正背着手,欣赏墙上那幅《鸳湖竹亭湖墅图》。
“此画意境清幽,寄怀旧日名士雅集之乐,好画。”张溥转过身,脸上挂着让人如沐春风的笑。
吴昌时屏退左右,请张溥落座:“天如兄大驾光临,蓬荜生辉。不知今日前来,有何指教?”
张溥也不绕弯子,端起茶杯吹了吹:“为了密信之事。”
吴昌时眼角一跳,压低声音:“如今温体仁已死,薛国观滚蛋,内阁空虚。这正是咱们复社东山再起的好机会。只是要想成大事,光靠咱们在外头喊不行,还得朝里有人。”
“吴兄所见略同。”张溥放下茶杯,“周延儒虽然当年跟温体仁穿一条裤子,但他俩不是死敌。如今周延儒在家赋闲,正是用人之际。若能助他复起,他必倚重我辈。”
“周延儒?”吴昌时皱眉,“那可是个老狐狸。”
“老狐狸才好用。”张溥从袖中掏出一沓厚厚的银票,放在桌上,“这里是五万两。你再出一万,凑个六万两。这笔钱,用来打点宫里的中官,给周延儒铺路。”
吴昌时看着那沓银票,眼皮直跳:“这么多钱,哪来的?”
“众筹。”张溥淡淡道,“冯铨、侯恂、阮大铖、钱谦益,还有我,各出一股。”
吴昌时倒吸一口凉气。这里面的人,有东林党,有阉党,有复社,平日里斗得你死我活,如今竟然为了同一个目标掏钱?
“冯铨、阮大铖可是阉党余孽,这也行?”
“有何不可?”张溥笑了笑,眼神深邃,“他们想改换门庭,咱们想掌握朝政。各取所需罢了。佛法广大,当兼收并蓄。只要能把咱们的人推上去,管他是谁的钱?”
他又补充道:“侯恂还在大牢里关着,这次也是托家人出了血本,指望着周延儒复出能捞他一把。”
吴昌时站起身,在厅里来回踱步。
他虽然扳倒了薛国观,但自己官职低微,只是个六品主事,若是没有大腿抱,迟早会被反噬。周延儒若是能复起,那就是首辅,这棵大树值得抱。
“好!”吴昌时咬牙,“这一万两,我出!”
张溥满意地点头:“此事需分头行动。你在外廷联络,内廷那边,曹化淳虽然回乡了,但冯铨在宫里还有老关系,可以让他去走动。”
一场肮脏的政治交易,就在这雅致的客厅里,伴着茶香敲定了。
……
东厂诏狱。
这里常年不见天日,墙壁上渗着黑水,空气中弥漫着腐烂和血腥的味道。
薛国观被抓回来已经三天了。
他那身绯红的官袍早就成了抹布,头发披散,在那张破草席上缩成一团。
铁门哐当一声开了。
东厂掌刑千户王化民和理刑吴道正走了进来。
王化民手里拿着根马鞭,轻轻拍打着掌心,脸上挂着阴恻恻的笑:“薛大人,这几日的牢饭,可还顺口?”
薛国观抬起头,眼里布满血丝:“尔等好大的胆子!本阁是前首辅,皇上只是让我致仕,谁给你们的狗胆敢擅抓大臣?”
“擅抓
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