以功利主义为例,其核心思想是 “为最多数人带来最大利益”,且 “行为的选择应基於其產生的积极结果”。这种世界观,在任何文明中出现都不足为奇。同样,其对立哲学 —— 义务论(认为 “行为应遵循道德责任,无论结果如何”)—— 也可能在许多文明中出现。因此,奉行功利主义的生命,可能会觉得与奉行相同理念的外星人有更多共同点,而非与奉行义务论的同类有共鸣。
这些道德哲学(以及其他许多哲学)可能会以多种形式呈现,对不同物种的吸引力也各不相同,但它们被发展或思考的频率,很可能与科学或数学相当。我们很难想像,大多数文明会不认可这些哲学思想 —— 即便它们可能认为其中某种思想 “极其荒谬”。
当然,“为最多数人带来最大利益” 的前提是,你需要明確 “什么是利益” 以及 “谁属於『多数人』”—— 而这两点在不同文明之间可能存在巨大差异。例如,某个文明可能不將其他文明纳入 “需要考虑利益的群体”。
但关键在於,隨著殖民地向星际扩散,这些文明必然会深入思考 “谁才算是『人』” 这一问题。它们的態度可能会变得非常包容(將许多非亲属群体纳入 “人” 的范畴),也可能变得非常排他(仅將亲属群体视为 “人”)—— 但再次强调,除了联盟之外,整个文明实现统一的可能性极低。不过,联盟可能不像我们想像的那么罕见,甚至可能是更优选的选择。
那么,联盟的核心动机是什么?当然是生存 —— 但 “生存” 的含义远不止於此。
. 对抗侵略者的战爭联盟;
. 为规范共同扩张和资源使用而建立的联盟;
这些都是常见的联盟形式,但可能有些过於简化。对於那些甚至不知道自己起源星球,也不在乎的群体来说,“生存” 意味著什么?对於那些已经存活了数百万年的 “近乎不朽” 的生命来说,“生存” 又意味著什么?
从理论上讲,个体意识或特定文明的存在可能是无限的,但光速是两者的共同限制。儘管未来可能存在战爭,但 “横跨银河系的战爭” 实际上並不可行 —— 因为你无法在银河系尺度上维持一个统一的文明,更不用说个体身份了。而且,宇宙的边界远不止银河系。
因此,当涉及 “生存” 时,儘管文明可能仍会进行殖民或將资源运回母星,从而需要以某种方式向外扩张,但作为一个统一实体(无论是一个巨大的 “嵌套大脑”,还是一个拥有共同政府的文明),你所能控制的范围很可能仅限於自己的恆星系统。
当然,你也可能將规模扩大一些 —— 比如,通过进口物质和能量,建造一个 “戴森群的戴森群” 或 “戴森球”。但即便如此,根据理论计算,这类结构在因自身质量过大而坍塌之前,其规模也依然只是宇宙中的 “微尘”。
无论如何,你无法 “掌控一切”—— 至少无法在保持统一的前提下做到。因此,你必须与其他生命打交道 —— 无论是外星文明,还是那些祖先与你同源、但早已远去的 “远亲”,甚至是这些 “远亲” 发动的战爭。
在討论这个话题时,我们也不能忽视 “人工生命” 的存在 —— 尤其是当我们思考那些长寿且强大的实体(如巨型智能超级计算机)时。对於这类生命,“生存” 又意味著什么?
你无法消灭所有其他生命 —— 在宇宙尺度上,这种策略根本行不通。因此,无论你愿意与否,都必须与其他生命共处。但对於这类 “高级生命” 而言,“生存” 可能不再仅仅意味著 “获取食物” 或 “避免被吃掉”。
毫无疑问,许多这类生命会与其他生命建立长期合作关係,以確保自身的 “生存”—— 比如,与其他物种达成协议,让它们保存自己的意识备份;或者,某个文明会让其他文明建立一个 “大使馆和档案馆”,以便在灾难发生后,能够从中恢復种群,或至少被 “铭记”。
对於我们人类而言,“生存” 的含义早已超越了 “呼吸”—— 我们还有后代,还有其他 “遗產”。例如,一位作家可能更关心自己的作品能否流传下去,而非自己的生命能否延长 —— 即便他们有机会获得永生。艺术家、科学家、父母,或是某个慈善机构或社区基金会的创始人,可能都会有类似的想法。
“遗產” 是促成联盟的重要原因之一,它本质上是一种 “保险”。你可能会与数十个其他文明或后生物实体建立 “友谊”,让它们同意保存你的作品、意识备份,或是將你的一部分种群以休眠状態储存起来,以防最坏的情况发生。作为交换,你也会为它们提供同样的帮助,为它们的 “倖存者” 提供资源和空间,帮助它们重建。