父子二人撩袍跪倒,声音鏗鏘:“末將参见陛下,陛下万岁!”
“平身。”
南宫玄羽抬了抬手,目光在两人身上扫过,开门见山地问道:“鸿臚寺的谈判,你们可知进展?”
忠勇侯沉声道:“回陛下,末將略有耳闻。匈奴人在边市、岁贡上纠缠不休,核心仍在和亲跟战马的事。”
“不错。”
南宫玄羽道:“挛鞮.伊屠咬死了每年三千匹战马,换大周公主下嫁。条件诱人,姿態也放得足够低。”
“然……朕觉得,匈奴此番慷慨,或许別有內情。此獠野心勃勃,绝非甘於久居人下、诚心纳贡之辈。”
“匈奴肯拿出如此血本,所求恐怕不止明面上那些茶铁布帛。”
周鈺溪闻言,英挺的眉头蹙起,忍不住抬头道:“陛下圣明!”
“挛鞮.伊屠在北疆,便是出了名的狡诈凶狠,用兵如狼,最擅伺机而动。此番战败,他心中定有不甘。如此低声下气,必有所图!”
“朕亦是此想。”
南宫玄羽微微頷首:“和亲可谈,战马亦可要。但在此之前,朕需知道挛鞮.伊屠的葫芦里,到底卖的什么药。”
“匈奴王庭內部近来可有异动?各部族关係如何?此番使团中,除明面上这些人,是否还有暗桩?他们除了谈判,在京中是否另有动作?”
帝王一连数问,句句切中要害。
这不是礼部官员在谈判桌上能探知的消息,需要的是军方的情报网络,还有深入草原的耳目。
是战场之外的另一场较量。
忠勇侯和周鈺溪对视一眼,均看到了彼此眼中的凝重。
陛下这是要將探查匈奴底细的重任,交予他们父子了。
忠勇侯率先抱拳:“陛下放心。北疆大营虽暂歇刀兵,然多年来布下的耳目並未全废。”
“末將即刻传讯回营,令心腹將领设法探查匈奴王庭及各部动向。此外,末將在京中也有一些旧部,或可暗中留意使团人员出入、接触过何人。”
周鈺溪紧接著道:“末將在北疆时,曾与几个归附的小部落有过接触,他们的首领对挛鞮.伊屠的霸道早有不满。或可从此处著手,许以好处,探听內幕。”
“至於使团在京中……”
他顿了顿,继续道:“可留意与匈奴使臣有过接触的商贾,乃至……某些可能利益相关的官员。”
最后一句话,周鈺溪说得含蓄,但南宫玄羽立刻明白了他的暗示。
朝中是否有人会因著利益,与匈奴暗通款曲?
尤其是在谈判的当口。
南宫玄羽面色不变,眼中却多了一丝冷厉:“查!草原跟京城,都要给朕盯紧了。”
“此事机密,除你们及绝对可信任的心腹,不得泄露出去半分。所得消息,直接呈报於朕,无需经由任何衙门。”
“朕许你们必要时,可动用非常手段,但出手务必乾净,不可留下把柄,更不可打草惊蛇。”
父子二人单膝跪地,抱拳领命:“末將遵旨!”
“去吧。”
南宫玄羽挥了挥手:“朕等你们的消息。”
“末將告退。”
忠勇侯和周鈺溪恭敬地退出养心殿,不约而同地缓缓舒出一口长气。