辰时三刻,大庆殿。
这座代表著大宋最高权力的巍峨宫殿,此刻像是一头沉默的巨兽,俯瞰著阶下数百名渺小的贡士。
厚重的朱红大门紧闭,隔绝了外界的一切喧囂。大殿內光线幽暗,只有两旁儿臂粗的巨烛燃烧著,发出偶尔的爆裂声。数百名身穿崭新公服的贡士,按照会试排名的顺序,如同待宰的羔羊……不,是待选的栋樑,肃立在丹樨之下。
气氛压抑得令人窒息。
就连平日里最爱开玩笑、天不怕地不怕的苏軾,此刻也觉得胸口像是压了一块大石头,屏住了呼吸。
他站在第一排,偷偷抬眼,看向那高高在上的龙椅。
那里坐著的,就是大宋的官家,宋仁宗赵禎。
並没有传说中的“龙威燕頷”,这位在位三十余年的老皇帝,看起来只是个面容和善、却满脸疲惫的中年大叔。他的鬢角已经斑白,眼袋深重,那是被无尽的奏摺、边关的急报和怎么也填不满的国库给活生生熬出来的。
“眾卿。”
仁宗的声音在大殿內迴荡,有些沙哑,却透著一股不容置疑的威严与……焦虑。
“寒窗苦读数十载,今日能站在这里,尔等皆是人杰。”
“往年的殿试,多考诗赋,那是为了粉饰太平。但今日……”
仁宗缓缓站起身,目光如炬,扫过台下那一双双年轻而忐忑的眼睛。他突然做了一个让所有人都没想到的动作——他將手里的一份奏摺,重重地摔在了御案上!
“啪!”
一声脆响,嚇得后排几个胆小的贡士差点膝盖一软跪下去。
“朕不想看那些花团锦簇的文章了!朕的耳朵,听腻了『盛世』二字!”
仁宗走下御阶,声音提高了几分,拋出了那道足以让保守派当场心梗的题目:
“大宋立国百年,表面繁华,实则內囊已尽!北有辽国虎视,岁幣千万;西有元昊犯边,连年征战!”
“內则库空如洗,百姓易子而食;兵多如蚁,却不堪一战,遇敌即溃!”
“朕不问圣人微言,只问今日之弊!诸卿以为,当如何破局?!”
轰——!
虽然大殿內依旧鸦雀无声,但每个人的心里都仿佛被引爆了一颗深水炸弹。
真的是这道题!
苏軾只觉得头皮发麻,浑身的血液都在往头顶涌。
他下意识地按了按胸口,那里藏著的金色锦囊仿佛变得滚烫,像是一块烧红的烙铁。
先生……先生他到底是不是人啊?
连皇帝会说什么话、会发什么火,竟然都算到了?!
“朕要的是一把刀!”仁宗的声音在大殿迴荡,带著孤注一掷的疯狂,“一把能刮骨疗毒、敢杀人见血的刀!谁敢做这把刀,朕就许他做执宰天下!”
周围的考生大多面色惨白,冷汗直流。这题目太大了,也太敏感了。承认大宋“內囊已尽”?这不是打皇帝的脸吗?谁敢接这个茬?
大部分人立刻在心里打起了退堂鼓:稳住,不能浪。还是写“修德行仁、节用爱民”吧,虽然平庸,但至少不粘锅,不会掉脑袋。
苏軾却深吸一口气,嘴角在无人察觉的角度,勾起了一抹极其狂傲的笑意。
“先生说过,赵禎是个实在人,也是个可怜人。”