十日后。
当巍峨的汴京城墙像一条巨龙般横臥在地平线上时,马背上的苏軾,手里的烧饼都嚇掉了。
这就是大宋的 cbd,拥有一百五十万人口的超级都市——开封。
还没进城,光是城外的汴河码头,那繁忙程度就让三个“乡下人”看傻了眼。万船穿梭,桅杆如林,运粮的、运炭的、运丝绸的,號子声震天响。
“乖乖……”
苏軾咽了口唾沫,捡起烧饼吹了吹灰,“这哪里是城池,这分明是只吞金的巨兽啊。跟这一比,咱们润州也就是个稍微大点的村。”
苏辙毕竟沉稳些,虽然也震撼,但第一时间捂紧了怀里的钱袋子:“哥,钱师兄说了,京城物价贵,连呼吸都要钱。咱们还是赶紧进城找住处吧。”
曾巩则是眼神火热地看著那些穿梭的士子:“这便是天子脚下……多少读书人的梦就在这围墙里头。”
……
进了城,那更是乱花渐欲迷人眼。
大街上人挤人,两边的店铺多得数不过来。卖香药的、卖果子的、耍杂技的,甚至还有送外卖的小哥(此时叫“索唤”)提著食盒飞奔。
三人按照钱多多的攻略,没敢去住那种宰客的豪华酒楼,而是七拐八拐,在靠近贡院的学子巷里,找了一家名叫“高升客栈”的中档旅店。
名字俗是俗了点,但这年头赶考的,图的就是个吉利。
一进大堂,热浪扑面而来。
这里已经成了全大宋考生的“情报交易所”。
南腔北调的读书人聚在一起,有的在互换考题押题卷,有的在吹牛,还有的在骂娘。
“听说了吗?这次主考官是欧阳修那老头!”
邻桌一个穿著锦袍的胖书生唾沫横飞,“那老头最恨『太学体』,谁要是敢写生僻字,直接给你扔废纸篓里!”
“啊?完了完了!”旁边有人哀嚎,“我刚背了一百个生僻字,准备秀一把呢!”
苏軾三人听著有趣,找了个角落坐下,要了一壶茶和几碟点心。
正吃著,门口突然传来一阵骚动。
几个衣著光鲜、摇著描金摺扇的公子哥走了进来。店小二立刻一脸諂媚地迎了上去:“哟!刘公子!给您留著上房呢!”
那是开封本地的富家考生,也就是传说中的“京圈少爷”。
那刘公子路过苏軾他们这一桌时,鼻子皱了皱,似乎闻到了三人身上赶路的风尘味。
“哪来的土包子,挡著道了。”
刘公子用摺扇掩著鼻子,声音不大,但刚好让周围人都听见,“小二,这客栈档次是越来越低了,什么阿猫阿狗都往里放?”
大堂里瞬间安静了一下。
不少外地考生都露出了愤愤不平的神色,但看到那刘公子的穿戴,又不敢吱声。在京城,一块砖头砸下来都能砸到个皇亲国戚,谁敢惹事?
苏軾正啃著鸡爪子,闻言动作一顿。
他抬头看了看那个刘公子,又看了看自己身上那件虽然乾净但布料普通的青衫。
“子瞻,別惹事。”苏辙在桌子底下踢了他一脚。
苏軾嘿嘿一笑,把鸡爪子放下,擦了擦手。
“这位兄台。”
苏軾站起身,脸上掛著那种憨厚无害的笑容,“我们是从润州来的,赶了十天路,身上味儿確实大了点,对不住啊。”
“润州?”
刘公子嗤笑一声,眼神更加鄙夷,“哦,江南那个小地方啊。听说那儿除了出咸鸭蛋,连个像样的进士都没出过几个吧?怎么,也想来京城碰碰运气?”
周围响起几声鬨笑。
地域歧视,无论在哪个朝代都是保留节目。京城人看外地人,那都是乡下人。
苏軾也不恼,依旧笑眯眯的。
“確实是小地方,没见过世面。”
苏軾拱了拱手,“不过临行前,我家先生倒是说过一句话。”
“哦?你家那乡下先生说了什么?”刘公子一脸戏謔。
苏軾眨了眨眼,声音突然拔高,清亮得传遍了整个大堂:
“先生说,到了京城,要是有人问起咱们的来歷,就告诉他——”
“去年的润州府试前三,都是我们书院的。”