嘉祐二年的春天,来得格外喧囂。
润州城的柳树刚抽了新芽,码头上的冰还没化乾净,官道上就已经挤满了进京赶考的车马。
这一年是科举大年,全天下的读书人都在往汴京涌。但在润州,所有的目光都聚焦在那个看似並不起眼的巷子里——经世书院。
因为今天,是“江门三子”启程的日子。
……
书院门口,那叫一个锣鼓喧天,红旗招展。
润州知府沈大人亲自来了,穿著一身便服,笑得像朵老菊花:“江山长,这一去,这三位才子可就是鲤鱼跃龙门了!以后咱们润州这块地界,怕是要出宰相嘍!”
旁边,曾经的死对头、如今的头號“迷弟”王家家主也挤在人群里,大声嚷嚷:“沈大人说得对!我王某人昨儿个在关帝庙求了一签,那是上上大吉!我敢把话撂这儿,明年春闈,状元必出江门!”
周围百姓纷纷起鬨叫好。
处於风暴中心的苏軾、苏辙和曾巩三人,此刻却是一脸无奈。
他们已经被钱多多“武装”到了牙齿。
“大师兄,这是五百两银票,缝在你內衬里了,防贼。”
“二师兄,这是先生特製的『抗晕车药』(薄荷脑),路上难受了闻一下。”
“曾师兄,这是京城几家大客栈的会员卡,我都提前打点好了……”
钱多多像个老妈子一样絮絮叨叨,恨不得把书院的地砖都撬两块给他们带上。
“行了。”
一声懒洋洋却透著威严的声音传来。
人群瞬间安静,自动让开一条道。
江临披著一件单薄的青衫,手里拿著那个过冬用的手炉(虽然春天了,但他懒得换),慢悠悠地走了出来。
“先生!”
三人立刻肃立,刚才那种被围观的尷尬瞬间消失,取而代之的是满脸的恭敬与不舍。
江临走到马前,打量了一下三个学生。
这一去,便是山高水长。再见面时,或许就是在金鑾殿上了。
“东西都带齐了?”江临问。
“带齐了!”苏軾拍了拍鼓囊囊的行囊。
“脑子带了吗?”
“带……带了。”苏軾缩了缩脖子。
江临笑了笑,从袖中掏出三个顏色不同的锦囊。
一个红色,一个金色,一个黑色。
“这三个锦囊,每人一套。收好。”
江临將锦囊递给三人,神色变得异常郑重。
“这红色锦囊,在会试前夜打开。里面有我对考题的一些『猜测』,还有答题的策略。”
“这金色锦囊,在殿试前夜打开。那里面,是给皇帝看的『治国药方』。”
苏軾眼睛一亮,刚想伸手去摸,就被江临用摺扇敲了一下手背。
“別急著看。提前看了,你们的心就乱了。只有到了那个关头,这东西才能救命。”
“那这黑色的呢?”苏辙好奇地问道。
江临的目光突然变得深邃,仿佛穿透了时光,看到了这三个年轻人未来在宦海沉浮中的坎坷。
“这黑色的……”
江临沉默了片刻,轻声道,“不到万不得已,不要打开。若是將来有一天,你们在朝堂上被贬、被流放,甚至觉得走投无路想要跳河的时候……再看它。”
三人心头一震。