云孟与张衡离开县衙,也未带其他随从,二人步行前往程家大宅,云孟也想顺便看看始平民风如何。张衡一边陪着云孟,一边为云孟介绍是平的风俗特产,二人边走边聊,云孟从张衡介绍之中得知,别看这始平不大,如今也有些破败,但始平却是能人辈出,汉时的马季常、女史官班昭、三国时之马孟起等名人居然都是出自始平,始平尽管地处西北,但却民风淳朴,而且还崇尚儒学。
二人聊着正起劲儿,就见前方路旁围拢了一大群人,吵吵嚷嚷之声从人群中传来,外边围观百姓都伸着脖子往里看,不时的有人摇头叹气,还有人转过身小声的唾骂。这一幕也同样吸引了云孟、张衡二人的注意。云孟心想“反正时辰尚早,倒不如看看发生了何事。”于是示意张衡一同过去看看,张衡在前开路,云孟跟在后面,云孟个子高,隔着人群便将里面的情形看得清清楚楚,这不看还好,一看之下可把云孟气得够呛。原来人群之中围着的是一个皮货摊位,摊位里面站着一老一少,看穿着打扮不是汉人,倒像是氐羌,年纪大一些的白发苍苍,满脸皱纹,估计得有六十几岁,小的是个少年,高高的鼻梁、宽宽的脑门、眼窝深陷,倒是挺清秀,看样子少年最多也就十来岁。摊位外边站着一个五短身材之人,只是背冲着云孟这边,看不清五官相貌,不过看此人身上的皂色公服,应该是个街面上的胥吏。而此时摊位上的各种皮货散落了一地,少年则是将老者护在了身后。就听这个胥吏指着面前的一老一少尖声骂道:“少废话,要莫你们乖乖的交了费,要莫就给老爷收拾东西,然后滚到一边去。”
卖皮货的老者气的胡子直颤,一个劲儿直喘粗气,倒是那少年却很镇定,说道:“分明我们昨日已经交过费了。为何今日还要交,再说这一大早还没开张,哪有钱交你?”
“哎呀?你这小子牙尖嘴利,还挺能说。告诉你,老爷是按日收费,你们要是交不起也行,哼,我看你们这些皮货手艺嘛。倒也凑乎,既然拿不出钱来,就拿你这些皮货抵了吧。”
胥吏阴阳怪气的说着,然后伸手就要拿摊位上的一个皮酒囊。那少年哪里能让他抢,一下子冲了上去伸开双臂挡在胥吏面前,胥吏有点火了,骂道:“赶快让开,你要是惹火了老爷,以后你就是做梦也别再想在此摆摊了。”
这时那个老者也赶紧过来拉开少年,有一个劲儿的给胥吏作揖赔礼道:“大老爷您别生气。他还是个孩子,不懂事。我们的确是暂时没钱,要不这样,等一会儿开了张,我一定把该交的费用给您补上,您看行吗?”
“你是不是把老爷的话当做放屁呢?我说不行就是不行,没钱就拿东西抵。你别再废话了,要是妨碍老爷的公务,现在是按日收费,一会可就要按时辰收费了。到时候就是把你这些皮货全都算上。恐怕也不够抵的。”胥吏又威胁着说道。
围观的人们脸上都露出了愤怒的表情,有的摇头、有的叹气,却没有人个人敢出来管管。张衡也看的火往外冒,低声自语道:“简直是无法无天。真给衙门丢脸。”说着就要往人群里面挤。
云孟一把拉住了他,冲他摇了摇头,然后低声说道:“从事莫急,再看看再说。”张衡见大人发话,便强压下心头怒火,站在原地继续往人群里张望。再看里面。老者见胥吏步步紧逼,又是出言威胁,好像是有些胆却准备就此忍让了,转身就要去拿那个皮酒囊,想就此打发了眼前的这个瘟神。可老者刚把酒囊递到胥吏手中的一刻,老者身后的少年,“噌”的一下又跳到胥吏近前,一把拉住酒囊上的皮带就想往回夺,胥吏哪肯松手,这样两人便僵持起来,别看少年年纪不大,力气却不小,胥吏拉了几下居然没拉动,这下他可是真的恼羞成怒了,举起一只手就要打那少年。可他手刚扬起来,还未落下之际,就听到身后有人高喊“狗奴,住手!”与此同时一只大手紧紧地将胥吏挥下去之手的手腕给抓住了,胥吏一惊扭头一看抓住他手的人他倒是认识,只是此人如今为何也敢管自己起闲事,倒是有些出乎意料。于是另一只手松开了酒囊,冷笑的说道:“哎呦,我当是何方神圣呢,原来是张从事啊。”
原来出手拉住胥吏之人正是张衡,张衡见胥吏放开了手,自己也将手松了开来,说道:“原来是强达啊,好些日子没见到过你啦。”
原来这个胥吏叫强达,强达转过身眯着眼看着张衡,问道:“张从事你不好好看着你的破县衙,跑到我的街面上来想要做什么?我要是没听错,你刚才好像是在骂我吧?”