番外吕宋篇:
周芷若下南洋第一站便是吕宋。
她与霍霆皆是一身青衣,背著简单的行囊,走在马尼拉港尘土飞扬的市集里。
与往来商贩、水手並无二致,瞧著就像一对寻常走江湖的侠客夫妻。
港口熙攘,各色口音交杂。
闽南话、粤语、马来语、西班牙语混著咸腥的海风扑面而来。
霍霆不动声色地护在周芷若身侧半步处。
目光扫过人群,手始终虚按在腰间,那里藏著一柄软剑。
“放鬆些。”
周芷若轻声道,顺手在路边摊拿起一枚玳瑁梳子细看。
“这儿不是北平,没人认得咱们。”
话虽如此,她余光早已將码头格局、炮台位置、巡逻兵换岗的间隙记在心里。
朱元璋经营此地近十年,城防井然,市井繁盛,確有过人之处。
正瞧著,忽听前方一阵喧譁。
几个当地土人士兵推搡著一对汉人老夫妇。
嘴里骂骂咧咧,抢过老人怀中包袱抖开,几匹织锦散落在地。
“缴税,这月商税未足,货物扣了。”
老翁颤声求道:“军爷,上月才加过税,小老儿实在……”
话未说完,便被一脚踹倒。
霍霆眉头一皱,正要上前,却被周芷若轻轻按住手腕。
她摇了摇头,目光投向街角,那里,一队汉军正快步赶来。
为首的將领,面庞黝黑,眉宇间有风霜痕跡。
他看了一眼地上老人,又看向那几个土著士兵,沉声开口。
“大王有令:汉夷平等,不得欺凌商民。
你们是哪个营的?”
土兵见他身后汉军整齐肃杀,气势先怯了三分,嘟囔著按章收税便要溜走。
“站住。”
將领声音不高,却带著沙场磨出的冷硬。
“税册拿来。若真有欠缴,我替他们补。若是滥征……”
他按上刀柄。
土兵脸色发白,悻悻丟下一句误会,转身挤进人群跑了。
將领这才弯腰扶起老夫妇,亲自將织锦拾起包好,又从怀中摸出几枚银元塞过去。
“老人家受惊了。往后有事,可到城东宣慰使府寻我,我叫徐达。”
徐达。
周芷若拉了拉霍霆衣袖,转身匯入人流。
走出半条街,霍霆开口道:“这徐达,確有名將之风。”
“所以朱元璋能用他守这最要紧的港口。”
周芷若望向远处山坡上那座中西合璧的府邸。
飞檐斗拱旁立著钟楼,杏黄朱字旗在碧海蓝天下舒展。
“走,”
她忽然道:“去瞧瞧这位南洋宣慰使。
咱们好歹也算他老家的朋友,来到他的地盘,他不得管咱一顿酒饭?”
两人穿过市集,朝那座府邸走去。
朱元璋正与下属商议甘蔗田拓垦的事。
忽闻守卫来报,说有两位中原来的故人求见。
“故人?”
他搁下手中舆图,心下微诧。
这些年偶有旧部渡海投奔,但多会先递书信,这般直接上门倒是少见。
他整了整衣袍,刚走出厅堂,便见庭中站著两人。
男子身形挺拔,虽著布衣,站立姿势却如松如枪。
女子侧身而立,正仰头看廊下一串风铃。
那铃是他当年从华夏带出来的旧物,青铜铸的蝉形,声音清越。