数日后,紫禁城笼罩在一片初冬的薄雾中。
御茶房的琉璃瓦上凝结著细密的露珠,在晨光中泛著柔和的光泽。
御茶房內,茶叶的清香与蒸腾的水汽交织在一起。
十几个小太监正有条不紊地分拣著新到的贡茶。
两名老太监坐在角落的矮凳上,仔细检查著茶具的洁净程度。
菱角正踮著脚尖,小心翼翼地擦拭著多宝阁上那套御用的青瓷茶具。
“菱角姐姐。”一个压低的声音在她身后响起。
菱角回头,见是小太监福安。
他手里攥著块半湿的抹布,神色间带著几分不安。
“什么事这么慌里慌张的?”菱角继续手上的动作,轻声问道。
福安凑近些,声音压得更低:“昨儿个我那个在隆科多大人府上当採买的同乡,偷偷跟我说了些事,可嚇人了。”
菱角停下手中的活计,侧耳倾听。
福安左右张望了一下,確认没人注意,这才继续说道:“说的是他们家那位李四儿奶奶,把原配的赫舍里福晋给...给做成了人彘。
就关在后院最偏僻的那个柴房里,用参汤药汁吊著命...”
“嘘……”菱角急忙制止他,脸色瞬间变得苍白。
“这话也是能混说的?你可別是听岔了。”
“千真万確。”
福安急得额头冒汗:“我那同乡赌咒发誓说的。
他还说,府里稍微有些头脸的奴才都知道这事儿。
只是隆科多大人下了死命令,谁敢往外吐露半个字,立刻打死勿论。”
菱角手中的抹布不觉掉落在地。
她怔怔地望著福安,半晌才找回自己的声音:“赫舍里福晋...那可是太子爷母族的人啊。怎会落到这步田地...”
福安不敢再多留,匆匆叮嘱她不要告诉別人就忙著干活去了。
菱角站在原地,心口怦怦直跳。这个消息像一块巨石投入平静的湖面,在她心里激起层层涟漪。
她机械地拾起抹布,却再也无心擦拭那些精致的茶具。
......
次日清晨,毓庆宫侧殿內瀰漫著淡淡的檀香。
太子近侍太监李德福刚伺候完太子用过早膳,正指挥著小太监们收拾膳桌。
菱角寻了个送新茶的机会,悄悄来到李德福身边。
她將茶盘放在一旁的矮几上,趁其他太监不注意,低声將福安的话一五一十地转述给李德福。
“公公,您说这事儿...能是真的吗?”
菱角惴惴不安地问,手指不自觉地绞著衣角。
李德福闻言,眉头立刻拧成了一个疙瘩。
他挥挥手让菱角退下,自己却站在原地陷入了沉思。
这等秘闻绝不会空穴来风,但单凭一个小宫女的话,他也不敢尽信。
午后阳光透过雕花窗欞,在殿內的金砖地上投下斑驳的光影。
李德福站在廊下,望著庭院中枯黄的草木出神。
这时,他手下专司採买的小太监德顺从宫外回来,神色慌张地凑到他跟前。
“师父,”德顺的声音带著几分惊惧。
“奴才今儿个在外头,听原来在佟府后巷住的一个被赶出来的婆子说...”
德顺所述的內容竟与菱角听来的大同小异,细节却更为具体。
连那柴房的位置,以及李四儿时常在夜深人静时去折磨赫舍里氏的恶行都描述得清清楚楚。
李德福的心彻底沉了下去。