朱慈烺此番北上,是抱着“展示肌肉”、彻底震慑阿布奈的明确目的而来的。
光靠嘴皮子说“我们很强”没有说服力,必须让阿布奈亲眼看到、亲身感受到那种超越时代、足以碾碎一切传统抵抗的力量差距。
而这台集合了大明当前最高工业与军事科技结晶的“钢铁巨兽”,便是他精心准备的最具冲击力的“视觉武器”和“心理震撼弹”!
他要让阿布奈明白,在大明这种近乎“天工”的力量面前,任何犹豫、算计乃至反抗,都是徒劳且可笑的。
因此,这“巨兽”必须提前运抵,秘密组装,调试妥当,确保明日能够以最完美、最震撼的姿态亮相。
这顶超规格的帐篷,便是它的“产房”兼“展示前休息室”。
寒风在谷地上空呼啸掠过,卷起阵阵雪沫。
南北两座军营,篝火点点,如同雪原上两只对峙的巨兽,在沉默中积蓄着力量,等待着明日决定性的会面。
南面明军大营中,那顶奇特的巨帐内,灯火彻夜未熄。
北面蒙古营地中,阿布奈虽然躺下了,却辗转反侧,心中对明日充满了疑虑、期待,以及一丝连他自己都不愿承认的、对未知力量的隐隐畏惧。
他完全想不到,明日等待他的,将是一场怎样颠覆认知的“表演”。
此刻的他,还对那顶巨帐的用途有着可笑的误解,而这误解,很快就会在明日阳光升起时,被现实无情地、雷霆万钧般地击得粉碎。
一夜无话。
北风在谷地上空呜咽,卷起积雪,扑打在双方营地的帐篷和旌旗上,发出沙沙的声响。
无论是南面的明军大营,还是北面的科尔沁营地,都度过了一个紧张而戒备的夜晚。
篝火彻夜不熄,巡逻的士兵踩着积雪,警惕的目光穿透夜色,监视着对面营地的任何风吹草动。
翌日,清晨。
天色蒙蒙亮,雪停了。
铅灰色的云层散开了一些,露出后方一片苍白的冬日天空,久违的阳光虽然无力,但依旧挣扎着穿透云隙,将清冷的光芒洒在银装素裹的谷地。
积雪并未融化,反射着刺目的白光,将天地映照得格外亮堂,却也寒气逼人。
空气清冽干燥,呼吸间带着白雾,是个适合出行的天气,尽管寒冷彻骨。
辰时末,宣府方向再次腾起烟尘。
一支规模不大但气势惊人的队伍,在数百名精锐骑兵的开道和护卫下迤逦而来,直奔谷地南端的明军大营。
早已等候在营门外的明军将领连忙迎上。
马车停下,车帘掀开,身着杏黄色常服、外罩玄狐皮大氅的朱慈烺,在侍卫的搀扶下,利落地下了车。
他脸上并无多少长途跋涉的倦色,目光清彻平静,扫过眼前肃立的将领和远处隐约可见的蒙古营地轮廓,微微颔首。
“臣等参见太子殿下!”
以昨日率军前来的东宫侍卫统领为首的将领们齐声行礼。
“诸位辛苦,平身。”
朱慈烺的声音不大,却清晰地传入每个人耳中。
“昨夜可还平静?”
“回殿下,一切正常。蒙古人那边也很安分,只是斥候活动频繁了些。”
统领回禀。
“嗯。”
朱慈烺点点头,并不意外。他简单询问了几句营地布置、岗哨安排,又特意去看了那顶巨大的、此刻依旧紧闭的帐篷,听取了几位连夜在此监督的工匠头领低声汇报了几句,脸上露出满意的神色。
巳时初,一切准备就绪。
朱慈烺并未在营中多做停留,甚至没有进入那座最大的、为他准备的帅帐休息。
他翻身上了一匹神骏的白色战马,对李虎等人吩咐道:
“按原定计划,带上该带的人。我们去会会阿布奈。”
“遵命!”
李虎抱拳,随即转身,迅速点齐了五百名最精锐的东宫侍卫和数百名手持新式步枪的龙骑兵,作为贴身护卫。
同时,昨日抵达的明军主力除了必要的留守部队,也开始在军官的号令下,迅速整队,在营地前列阵,摆出了标准的防御兼进攻阵型——燧发枪兵居中,步枪兵分列两翼及后方高处,骑兵护住侧翼,炮兵也被推至阵前预设的炮位。
军容整肃,杀气腾腾,在雪地的映衬下,一股无形的压力弥漫开来。
朱慈烺一马当先,在五百侍卫和龙骑兵的簇拥下,缓缓向着谷地中央、双方约定的会面地点行去。
他身后,那一万五千明军如同钢铁浇筑的丛林,沉默地移动,脚步声、马蹄声、车轮碾压积雪的声音汇成一股低沉的轰鸣,震得地面微颤,气势惊人。
几乎在明军出营列阵的同时,北面科尔沁营地也响起了急促的号角声和马蹄声。
阿布奈显然也接到了斥候急报。
片刻之后,营门大开,阿布奈在一众科尔沁贵族和将领的簇拥下,策马而出。
他今日换上了一身最庄重的蒙古台吉礼服,头戴貂皮暖帽,身披华丽的织金锦袍,腰挎金刀,倒也威风凛凛。
在他身后,黑压压的科尔沁骑兵如同决堤的潮水般涌出营地,迅速在阿布奈身后及两侧展开。
粗略看去,人数竟有三万之众!
剽悍的蒙古骑兵们控着躁动的战马,手中弯刀雪亮,强弓已然上弦,目光凶狠地盯着南面缓缓逼近的明军,战意与野性的气息扑面而来。