周皇后抬头,撞上丈夫那充满愧疚与思念的眼神,强忍了半天的泪水终于夺眶而出,沿着脸颊滑落。
她连忙低下头,用帕子轻拭,声音微颤:
“陛下言重了……臣妾不苦。陛下为国事奔波,安然归来,便是臣妾……便是天下万民之福。只要陛下平安,臣妾……便什么都不苦。”
半年分离,对于这对少年夫妻、中年帝后而言,确实是前所未有的漫长,其中的牵挂与担忧,非言语所能尽述。
这时,朱慈烺也走上前来,对着周皇后恭恭敬敬地行了大礼:
“儿臣参见母后。儿臣南巡归来,母后凤体可还安泰?”
周皇后连忙扶起儿子,也顾不得拭泪了,拉着朱慈烺的手,上下仔细打量,眼中满是慈爱与欣慰,梗咽道:
“烺儿……你也回来了,好,好!母后一切都好,只是日夜惦记你们父子。快让母后好好看看……嗯,高了,也瘦了些,但更精神了!这趟南巡,定是吃了不少苦头。”
她伸手轻轻抚摸着朱慈烺明显褪去不少稚气、轮廓越发分明的脸庞,满是心疼。
“母后放心,儿臣年轻,不妨事。倒是母后清减了,定是为儿臣与父皇忧心所致。”
朱慈烺温言道。
就在这时,朱慈烺眼角的余光瞥见了周皇后身后嬷嬷怀中的那个小女孩。
小姑娘约莫一岁半的样子,穿着大红色的绣花小袄,戴着虎头帽,一张小脸粉嘟嘟的,如同玉雪团成,此刻正好奇地睁着一双乌溜溜的大眼睛,打量着眼前这群陌生又热闹的大人。
朱慈烺心中一暖,他正想示意嬷嬷将孩子抱近些看看,崇祯却已经先一步注意到了。
看到幼女,崇祯脸上的笑容瞬间变得无比柔和,带着一种笨拙的急切,朝着嬷嬷招手道:
“双喜,朕的双喜!快,抱过来让父皇好好看看!”
抱着公主的嬷嬷连忙小心地上前几步。崇祯迫不及待地伸出手,有些生疏却无比轻柔地将那小小软软的一团接了过来,抱在怀里。
他低头,用胡茬尚未刮净的下巴轻轻去蹭女儿娇嫩的脸蛋,声音温柔得能滴出水来:
“双喜,乖女儿,想父皇了没有?父皇回来了……”
然而,接下来的一幕却让这位满怀柔情的父皇颇有些尴尬。
小公主被这个“陌生人”突然抱过去,又闻到一股陌生的、混合着旅途风尘与龙涎香的味道,还被硬硬的胡茬蹭得痒痒,顿时小嘴一扁,“哇”地一声大哭起来,两只小胖手胡乱挥舞着,拼命想把崇祯推开,扭动着身子想要回到熟悉的嬷嬷怀里。
“呜哇——!嬷嬷!要嬷嬷!呜……”
崇祯顿时手忙脚乱,哄也不是,放也不是,一张老脸涨得通红,在众多后妃、宫女、乃至儿子面前,着实有些下不来台,只能笨拙地颠着、拍着,连声道:
“乖,双喜不哭,是父皇呀,是父皇回来了……不哭不哭……”
周皇后在一旁看着,又是好笑又是无奈,连忙上前解围,对崇祯歉然道:
“陛下恕罪,双喜还小,记不住人。您走时她尚在襁褓,这半年多不见,自是生疏了。臣妾平日没少教她认父皇的画像,学叫‘父皇’,之前对着画像也喊得好好的,许是今日见了真人,一时害怕,全忘了。”
崇祯苦笑着摇摇头,正想说“无妨”,却见那哭得抽抽噎噎的小公主,忽然停止了扭动,泪眼朦胧地扭过头,目光越过崇祯的肩膀,看向了站在稍后位置的朱慈烺。
她眨巴着湿漉漉的大眼睛,盯着朱慈烺看了几秒,似乎想起了什么,突然伸出两只小胖手,朝着朱慈烺的方向,带着哭腔却清晰地喊道:
“哥……哥哥!哥哥抱抱!”
这一声“哥哥抱抱”,如同春日暖阳,瞬间融化了朱慈烺的心。
他虽知这多半是周皇后或宫人平日教导的结果,但被这样一个玉雪可爱、与自己血脉相连的小妹妹如此依赖地呼唤,那种源自血缘的温情与保护欲,仍是不由自主地涌上心头。
他脸上露出由衷的笑容,赶忙上前两步,从有些发愣的崇祯手中,小心翼翼地将还在抽噎的小公主接了过来。
说来也怪,一到朱慈烺怀里,小公主的哭声便渐渐止住了。
她似乎对这位“哥哥”身上清爽平和的气息感到安心,小脑袋靠在朱慈烺肩上,一双小手紧紧抓着他的衣襟,还带着泪痕的小脸上露出了委屈又依赖的神情。
崇祯眼睁睁看着女儿在自己怀里哭闹,到了儿子怀里就安静下来,心里顿时五味杂陈,一股难以言喻的、混合着失落、吃味和一点好笑的情绪涌了上来。
他这老父亲还没好好享受天伦之乐,感受一下“小棉袄”的温暖呢,怎么转眼间“小棉袄”就扑到哥哥怀里去了?
这让他这个一国之君、一家之主的面子往哪儿搁?
没错,此时此刻,崇祯皇帝是结结实实地吃上醋了,对象还是自己的儿子。
朱慈烺感受到父皇那幽怨又无奈的目光,心中暗笑,但面上不显,只是轻轻拍着妹妹的背,温声哄着:
“双喜乖,不哭了,哥哥在这儿。你看,那是父皇,是疼你的父皇,还记得吗?”
或许是兄长的安抚起了作用,也或许是哭累了,小公主渐渐止住了抽噎,在朱慈烺怀里安静下来,只睁着大眼睛好奇地打量着四周。
周皇后见状,连忙从朱慈烺手中接过情绪已经稳定的小公主,抱着她走到崇祯面前,柔声引导道:
“双喜,乖,看看,这是谁?母后教过你的,是父皇,叫父皇。”
小公主被母后抱着,安全感十足,她再次认真地看向眼前这个穿着明黄衣服、表情有些紧张又期待的“陌生人”,小脑袋歪了歪,似乎在努力回忆。
片刻,她小嘴一张,奶声奶气地、带着一丝试探地轻轻唤道:
“父……父皇?”
“哎!”
崇祯瞬间如同听到了仙乐纶音,脸上那点醋意和失落瞬间被巨大的惊喜所取代,笑得见牙不见眼,整张脸都仿佛绽放成了一朵灿烂的菊花。
他连忙应着,再次伸出手,这次更加小心翼翼、充满期待地从周皇后手中接过女儿。
这一次,小公主没有再挣扎哭闹,只是睁着乌溜溜的大眼睛,好奇地看着这个自称“父皇”的人,任由他抱着,甚至还伸出小手指,好奇地戳了戳崇祯龙袍上的团龙纹样。