就这样,庞大的皇家南巡舰队自天津港出发后,便开始了沿大明海岸线缓缓南下的航程。
这支由郑芝龙麾下精锐水师为主力、辅以部份天津水师舰船组成的庞大船队旌旗招展,浩浩荡荡延绵十数里,如同一支移动的海上城邦行进在蔚蓝色的海面上。
舰队航行并非一味追求速度,而是采取了极为稳妥的策略。
每日辰时日出后起锚升帆,申时日落前便寻找合适的港湾或近岸锚地停泊过夜,绝不在夜间航行。
此举首要考虑的,自然是当今天子崇祯的安全。
皇帝初次涉足海路,虽经郑芝龙等人再三保证近海航行安全,但夜间视野不清,风浪难测,万一有所闪失,谁也担待不起。
其次,南巡本意在于巡视、安抚、宣威,而非单纯的赶路,昼行夜泊既能保证行程安全,也让随行的皇室成员、文武百官能逐渐适应海上生活,避免过度劳累。
因此这几日的航行节奏舒缓得近乎闲适。
白天,庞大的舰队在湛蓝的海面上破浪前行,白色的船帆吃满了东南风,鼓胀如云。
崇祯起初的紧张和不安随着日升月落、风平浪静的航行,已渐渐被一种新奇的体验所取代。他习惯了脚下甲板那有规律的、轻微的摇晃,习惯了带着咸腥气息的海风拂面,也习惯了极目远眺时那水天一色、无边无涯的壮阔景象。
甚至,当夕阳西下,金色的余晖将海面染成一片瑰丽的锦缎时,他心中会油然生出一股此前在紫禁城深宫中从未有过的、混合着天地之悠悠与个人之渺小的奇特感慨,继而转化为一种意欲驾驭这片蓝色疆土的豪迈之情。
按照事先由兵部、工部会同郑芝龙等水师将领精心制定的航线计划,此次御驾南巡的海路大致如下:
第一阶段:巡弋渤海,巩固京畿海防,途经北直隶、山东。
船队自天津港出发,先向东南驶入渤海海域。
渤海作为大明的内海,相对风浪较小,是让皇帝和大部分不习水性的随行人员适应海上航行的理想区域。
沿途会在以下港口靠泊:
沧州渤海所,此为军事要塞,驻有重兵,皇帝或会短暂停留,检阅守军,示以天恩。
登州港,此处是明代北方最重要的水师基地之一,设有登州卫。
舰队将在此进行较长时间的停靠,补充淡水、粮食等给养,崇祯亦可能亲临水寨,视察战舰,接见当地军政大员,宣示朝廷对海防的重视。
第二阶段:沿黄海西岸南下,控扼海运咽喉,途经山东、南直隶北部。
船队绕过山东半岛东端的成山角,便进入黄海海域,黄海也有数个港口,分别是:
莱州港,此地亦为海防重镇,可了解山东沿海防务。
密州港,此地自古便是良港,明代设有灵山卫等卫所,控扼黄海咽喉,战略地位重要。
海粥,此地明代属南直隶淮安府,是两淮盐场的重要出海口之一,皇帝可能会关注盐政及海防情况。
第三阶段:经略东海,视察东南财赋之地,途经南直隶南部、浙江。
船队继续南下,过长江口后,便进入更为开阔的东海。
第四阶段:溯江而上,直抵留都南京。
此为最后阶段,也是整个航程的终点。
御驾将泊于龙江关,此地曾是郑和船队的起锚地,象征意义重大。
皇帝将入驻南京皇宫,开始对南方政务的深入巡视和整顿。
整个航程设计,既考虑了安全性、实用性,更赋予了强烈的政治象征意义,也就是巡阅海防、宣示海权、安抚地方、考察商贸,并最终抵达留都南京,完成此次以“海洋”为主题的南巡。
至于更南方的福建、广东等地,待皇帝坐镇南京后,其威仪自然足以覆盖,相关官员、士绅、海商自会前来朝觐,无需皇帝再劳师远涉。
航行的日子起初充满新奇,但时日一长难免有些单调。
对于习惯了北方生活的朱慈烺而言,这种终日面对蓝天大海的“闲暇”时光,渐渐也生出了一丝乏味。
这一日,午后阳光正好,海风轻柔,巨舰平稳地行驶在渤海海面上。
朱慈烺闲来无事,信步来到前甲板透气。
看着船舷边被舰首劈开的、翻滚着白色泡沫的浪花,他忽然心血来潮,想到了一个解闷的法子。
随后他唤来贴身太监,吩咐道:
“去,请英国公世子张世泽,还有定远侯家的老三、成安伯家的那几个小子过来,就说本宫找他们有事。”
不多时,几名年纪与朱慈烺相仿、身着华丽箭袖袍的勋贵子弟便兴冲冲地赶来。
为首的正是英国公世子张世泽,他虽比朱慈烺年长几岁,但在太子面前仍是毕恭毕敬。
这些年轻人,平日在北京城里也是鲜衣怒马、驰骋射猎的主,这几日在船上也憋得够呛。
“臣等参见太子殿下!”
几人齐刷刷行礼。
朱慈烺笑着摆摆手:
“免礼,在船上闷坏了吧?今日找你们来,是寻个乐子。”
他指了指船舷外碧蓝的海水。
“咱们来钓鱼如何?”
“钓鱼?”
张世泽等人一愣,在这行驶的大船上钓鱼?这倒是新鲜。
朱慈烺解释道:
“此钓非彼钓,不需静坐垂纶,而是效仿古人‘拖钓’之法。”
随后他让侍卫取来刚才准备好的、特别加固过的粗韧钓线和大号鱼钩。
“用此长线系于船舷,挂上鲜肉为饵,抛入海中,借船行之力,拖曳而行,海中若有大鱼自会追逐咬钩,此法在海上行之有效,且所获往往非比寻常。”
年轻人哪个不爱新奇刺激?
张世泽等人闻言,顿时摩拳擦掌,兴奋起来。
于是,在朱慈烺的指挥下,几根粗长的钓线被牢牢系在坚固的船舷上,末端挂着大块作为诱饵的腌肉或活鱼,被抛入船尾翻涌的浪花之中。
果然,这“拖钓”之法颇有奇效,不过半个时辰,就有钓线被猛地绷紧,线轮发出“吱呀”的声响!
“上钩了!快!快收线!”
朱慈烺也来了兴致,亲自上前帮忙。
几名勋贵子弟和侍卫们一起用力,与水中那力大无穷的猎物展开角力。
经过一番激烈的搏斗,一条体型巨大、银光闪闪的海鲈鱼被拖上了甲板,在阳光下活蹦乱跳,引得众人一阵欢呼。