宴会结束后,已是亥时初刻。
月明星稀,行宫内的灯火渐次熄灭,只余主要殿宇依旧通明。
崇祯并未立刻休息,而是传旨,单独召见郑芝龙、天津总兵曹友义以及朱慈烺,到行宫书房议事。
书房内,烛火摇曳,檀香袅袅。
崇祯已换上了一身更为舒适的常服,坐在一张宽大的紫檀木书案后。
郑芝龙和曹友义躬身侍立在下首,朱慈烺则坐在崇祯左侧下首的一张椅子上。
“好了,此处没有外人,不必如此拘礼,都坐下说话吧。”
崇祯指了指下首的绣墩,语气比宴会上缓和了许多。
“谢陛下!”
郑芝龙和曹友义这才谢恩,小心翼翼地半个屁股坐在了绣墩上,身体依旧微微前倾,保持着恭敬的姿态,朱慈烺也调整了一下坐姿,让自己坐着更舒服些。
短暂的沉默后,崇祯的手指无意识地敲击着桌面,脸上露出一丝不易察觉的犹豫和担忧,随后目光主要投向郑芝龙,语气带着一种近乎请教的口吻道:
“郑卿家,曹卿家,你们皆是久在津门,常与海波打交道之人,朕有些话也就直说了,你们不必有所顾忌。”
他顿了顿,似乎在斟酌措辞,最终还是问出了那个盘旋在他心头许久、让他寝食难安的问题。
“这茫茫大海,无边无际,风波诡谲,此番航行循海路南下,真的能确保万无一失吗?朕近日翻阅一些古籍杂记,多见记载海上巨浪滔天、飓风肆虐,甚至有巨鲲、海怪兴风作浪之事,心中实在有些忧虑。”
说完这番话,崇祯似乎松了口气,但眼神中的不安却更加明显了。
他一生绝大多数时间都生活在深宫高墙之内,何时真正见识过大海的威力?那些道听途说的可怕故事,在此刻即将亲身面对大海时,被无限放大,成为沉重的心理负担。
郑芝龙闻言先是微微一怔,随即心中了然,甚至有些哭笑不得。
他这位天不怕地不怕的海上枭雄,实在很难理解皇帝这种对于深海的、近乎本能的恐惧。
但他脸上立刻浮现出理解与宽慰的笑容,身体微微前倾,用极其肯定且专业的口吻回答道:
“陛下圣虑,臣万分理解!然,陛下尽可放宽心!海上虽有风险,但亦有其规律可循。”
“臣等此次为陛下南巡所规划之航线,绝非冒险深入远洋,而是紧贴着我大明的海岸线航行!”
“自天津南下,经渤海、过山东成山角、绕胶东半岛、入黄海,一路皆可望见陆上山峦轮廓,船队始终航行于近海,若遇突发恶劣天气,如狂风、浓雾,便可立即下令船队驶近岸边,寻避风港锚泊避险,待天气转好再行起程。”
“沿途重要节点,如登州、莱州、连云港等地,臣亦已提前派人打点,确保能有接应。”
“因此,此行安全性极高,绝非古籍中所载那般凶险莫测,臣愿以项上人头担保,定护佑陛下与殿下周全,绝无半点差池!”
曹友义也赶忙在一旁补充道:
“陛下,郑侯爷所言极是!臣已从天津水师、登莱水师中抽调最精锐的战船二十艘、经验最丰富的水手官兵两千人,组成护航舰队,沿途护卫圣驾。”
“船上粮秣、清水、药物储备充足,定可保陛下龙体万全,不受风浪惊扰!”
听到两位重臣,尤其是郑芝龙如此笃定的保证,崇祯脸上的忧色终于消散了大半。
他其实也明白自己可能是杞人忧天,但就是需要专业人士的亲口保证来消除心病。
随后他点了点头,脸上挤出一丝笑容,试图掩饰刚才的失态:
“嗯,二位爱卿思虑周详,安排得当,朕心甚慰,朕也就是随口一问,事关重大,不得不慎之又慎,有二位爱卿此言,朕便安心了。”
坐在一旁的朱慈烺,看着崇祯那强自镇定的样子,心中只觉得有些好笑,但又完全能够理解。
毕竟莫说是久居深宫的崇祯了,就算是他这个来自信息爆炸时代的人,第一次真正面对浩瀚无垠的大海心里也难免有些打鼓。
更别提明朝皇帝还有易溶于水的特征了,由不得他不加倍小心。
正因如此,他此次随行,除了明面上的护卫,暗中更是做了诸多准备。
他带来的东宫侍卫,至少有半数以上是精通水性的,甚至安排了几个水性极好的贴身护卫。
所有重要人员都配备了简易的救生浮具,船上也准备了足够的应急物资,再加上郑芝龙这支堪称亚洲第一的强大水师护航,安全系数其实已经相当高了。
接下来,几人又就航行中的一些具体细节、沿途可能停靠的地点、以及抵达南京后的初步安排等事宜,进行了简单的商议。
约莫一炷香的功夫后,见崇祯面露倦色,郑芝龙和曹友义便知趣地起身告退。
朱慈烺也随之起身,行礼后离开了书房。
接下来的两日,崇祯皇帝并未在行宫内安逸休养,而是换上便服,仅带着少量精锐护卫和贴身太监,在天津城内及周边进行了一番微服私访。
他穿行于熙攘的市集,倾听商贩百姓的交谈。
他驻足于繁忙的码头,观看船只的装卸与渔民的劳作。
他甚至品尝了当地特色的海鲜小吃和著名的狗不理包子。
天津卫独特的市井风情、百姓相对直爽彪悍的性情、以及空气中无处不在的海盐味道,都给久居深宫的崇祯带来了前所未有的新鲜体验。
他亲眼看到了这座城市是如何依海而生,因港而兴,也更加深刻地理解了开海通商对于此地、乃至对于整个帝国的重要性。
除了体察民情,崇祯还特意在行宫召见了数位在天津颇具影响力的海商首领。
这些人刚刚经历了“破财消灾”的剧痛,原本心中忐忑不安,没想到竟能得蒙天子亲自召见。
崇祯温和地安抚了他们,充分肯定了他们以往在沟通南北物资中所起的作用,并向他们详细阐述了朝廷即将推行的开海新政,承诺未来将在法律框架内,保障他们的合法贸易权益,甚至给予一定的政策优惠。
这些海商闻言,无不感激涕零,之前被迫上缴半数家产的心疼顿时被巨大的惊喜和对未来光明前景的期待所冲淡。
与身家性命和可持续的合法财富相比,那笔“罚款”似乎也变得可以接受了。
皇帝的金口玉言,仿佛给他们吃了一颗定心丸,让他们对朝廷的新政充满了信心。
与此同时,朱慈烺也没有闲着。
他并未跟随在崇祯身边,而是带着郑小妹和琪琪格悠闲地在天津街头游玩,品尝小吃,购买些新奇的海产制品和手工艺品。
但在这种看似轻松的游玩背后,实则也是一种无声的政治宣示。