收麦后,农民们聚集在一起脱粒,也就是把谷粒从秸秆上打下来。使用的工具是连枷,这东西原本就是脱粒的工具,后来也被用于战场。
脱粒以后,还要把谷壳和谷粒分开。
农夫们会选择一个有风的山坡,用双手捧着装着谷粒的簸箕,在起风的时候抖动簸箕,把谷壳等轻的东西簸到簸箕前面,较重的谷物留在簸箕后面。
把谷壳和谷粒分开后,再收入谷仓。
今年,一个村子里出现了一件新东西:一个木制的转动式簸谷机,中国叫做扇车的。
将粮食从上面的喂料斗倒进去,旁边一个人摇动曲柄,带动里面的风扇,下面就有风吹过,谷物在重力作用下落到下面的筐中,谷壳和杂物被风吹出,这样把谷壳和谷粒分开。
使用这个机械,就不必在室外等待起风了。
这个机器的构造也很简单,一个木制的框架,一个带摇杆的曲柄,几片薄木片做的扇叶,每个人都能看得清清楚楚,因此没有引起什么关于巫术的讨论。
试用了一天,大家发现,用这玩意,一个生手的效率胜过十个最好的能手,让最有经验的农夫也惊讶了。罗怡看到这一幕,很感慨,这是中国在公元前2世纪的发明,在16世纪传入了欧洲,但是,在中国的很多地方,这么简单的东西居然失传了,大量贫穷的农民食不果腹,买不起公元前就广泛使用的铁犁,甚至连锄头都典当给了高利贷者,根本无力购置或租用扇车,只能恢复使用耗时费力的簸箕法……
农民们对于男爵夫人送来的这样新玩意非常高兴,但是它在其他人那里得到的评价不高。
“农夫就该整天干活,现在居然在跳舞……”
“神说亚当要汗流浃背才能果腹,而现在他们的活由魔鬼替他们干了……”
但是,也有自由佃户,听说并看到这个发明后,跑来向管事的问租借的价钱的。
魔鬼以相当低廉的价钱出租了自己的发明,几乎等于白送。尽管需要钱,但她不想像古代那些目光短浅的高利贷者那样,为了眼前的利益使得中国农业的效率倒退到公元前几百年的状态。
这让本来以为可以籍此取得一笔收入的教士感到头疼。
然后,罗怡又在村民里招募苦力。
收获的季节总是很欢乐的,食物又充足,所以,虽然扇车的出现使得村民们有了额外的空闲,她却没有招到几个人手。
应募的几个自由佃户,都有很重的家累,或是那种无论如何闲不下来的人。
收麦以后,是收葡萄的日子。