深夜,东宫,朱祐樘坐在书案后,看着奏折。
朱祐樘是个工作狂,像极了太祖和成祖。自成化帝辍朝,他接掌政事以来,每天都要处理奏章、公文到子夜。
常风跪倒在朱祐樘的书案前。他的面前放着一个锦盒。锦盒里是洗鸟都御史送他的两枚五十两形制银元宝。
朱祐樘放下手中的一张奏折,看了一眼那两枚银元宝:“倪都院好大的手笔。赏一个大汉将军,随手就是百两。”
“人家盛情难却,你不要客气,收着就是了。”
常风连忙道:“禀殿下。臣嫌银子脏,不干净。恨不能丢恭房里。”
朱祐樘“扑哧”笑出了声:“怀恩说过,你在锦衣卫管了三年抄家,经手过无数银子。”
“孤问你,给你两个银元宝,你能分清哪个是肮脏的,哪个是干净的嘛?”
常风语塞:“这......不能。”
朱祐樘道:“不义之财,只要用在有义之事上就是得其所哉。你可以拿这一百两银子做善事嘛。”
常风道:“是,臣牢记殿下教诲。”
就在此时,一个五十多岁的老妇人走了进来。
老妇人一身朴素布衣。她身后跟着的宫女却个个衣着华贵。
她就是朱祐樘在后宫最大的保护者,成化帝之母,周太后。
常风连忙叩首:“臣拜见皇太后。”
周太后做了个“起”的手势。宫女提醒常风:“将军请起。”
常风起身后作了一件错事。他准备退出寝殿,回避宫中女眷。
周太后瞥了他一眼:“走什么?太子身边时刻要有大汉将军护卫,这是哀家定下的规矩。”
常风留在了殿内。
周太后慈爱的看着朱祐樘:“就知道大孙要用功到深夜。皇祖母让膳房给你下了几个圆子当夜宵。”
朱祐樘在周太后面前,不再是那个少年老成,知人善任的储君.......更像个孩子。
朱祐樘笑着问:“什么馅儿的?”
周太后笑道:“当然是你最爱吃的核桃仁、白糖、玫瑰馅儿的。”
宫女打开食盒,将一碗汤圆放在了桌上。
朱祐樘吃得香甜。
食罢,朱祐樘说:“皇祖母。我打算纳正妃。”
周太后高兴的眼睛眯成了一条缝:“大孙早该纳正妃了!我也好早些抱重孙。”
说到此,周太后面色一变:“哼,若不是坤宁宫那个恶毒的女人作梗,你十五岁时就该纳正妃。”
后宫中,恐怕就只有周太后敢称万贵妃为“那个恶毒的女人”。
其实,周太后跟万贵妃同岁,都是五十八。
别看周太后在朱祐樘面前是个慈祥的老祖母。她年轻的时候,也不是个善茬儿。
要论缜密心机、歹毒手腕,她不输万贵妃。
三十多年前,她甚至图谋过取代堡宗最爱的钱皇后,成为后宫之主。后因钱皇后和堡宗伉俪情深,没有成功。
只有魔法才能打败魔法。也只有这样一个后宫狠角色,才能在万贵妃的明枪暗箭下,庇护朱祐樘十二年。
周太后突然想起了什么,她从腰间宫绦系着的香袋中,拿出了一方叠得整整齐齐的丝帕。
周太后将丝帕展在朱祐樘面前。丝帕上绣着一对鸳鸯。
朱祐樘问:“这是?”
周太后道:“这是我进宫那年,英宗爷赏我的鸳鸯帕。四十多年了,我一直带在身上。”
“今日,我把这鸳鸯帕给大孙。大孙若挑中了谁家女儿做太子妃,就把鸳鸯帕给她当定情的信物。”
朱佑樘接过了鸳鸯帕。
一场鸳鸯帕引发的奇案、政潮即将上演。
周太后离开了东宫。
朱祐樘重新坐回了书案前,埋头批阅着奏折。也许即将讨老婆让他感到兴奋,他睡意全无。
在火光摇曳的宫灯下,他批阅奏折一直到黎明前。
朱祐樘通宵批阅奏折,常风没有找人换值。
如今朝中不知有多少人想通宵伴储君左右,还没门子呢。
在这一夜里,常风看到了一个勤政的储君。
他心里想:我冒着掉脑袋的风险调包书信是值得的。除了保下我自己的命,还造福了黎民苍生。
未来的大明需要这样一位勤政爱民的皇帝。
已是卯时。朱祐樘伸了个懒腰:“该上早朝了。常风,难为你陪孤熬了一夜。”
两刻时辰后,朱祐樘准时出现在了承天门前。
御门听政开始。
第一个出班奏事的,竟然是以早朝时爱当哑巴著称的洗鸟都御史倪进贤!
倪进贤道:“太子殿下今年已满十八。理应招纳正妃,为朱明皇族开枝散叶!”
“臣及都察院一百零三名御史,联名上折。请求皇上恩准,命北直隶甄选良家女子,供皇上挑选。”
常风心中暗惊:这倪进贤为了荣华富贵,办事效率不是一般的高!
仅一夜功夫,就联络了一百多位御史上折?
呵,平时朝廷的公事能拖则拖,能推则推。关乎自己的富贵,手脚倒是快得很。
朱祐樘亦有相同的想法,心中暗骂:朝廷第一无耻之徒的动作倒是挺快。呵,为了富贵嘛!
心里最骂,嘴上朱祐樘却不能这样说。他道:“此事事关重大。容孤将奏折转呈父皇定夺。”
常风心中忽然想起了一件事,心里咯噔一下:让北直隶甄选良家女子,负责官员是布政使——刘秉义。
刘秉义那厮,该不会把笑嫣塞进候选名单吧!
选秀可不是只选一位太子正妃,同时还要挑选几百名才人、选侍、淑女。
要是笑嫣不小心被太子挑进去了......
片刻后,常风又劝慰自己:应该不会。为太子选妃,芳龄限制在十三到十六。笑嫣都二十一了。
再说,从宣宗爷之后,太子、皇子、藩王选妃,都要挑选出身寒微的良家女子,防止外戚势力太大,干涉朝政。
一省藩司的女儿,也不符合这条规矩。
下了早朝,朱祐樘带着都察院联名的折子,来到了坤宁宫求见成化帝。常风跟在他身后。
没错,成化帝这个月根本不住乾清宫,直接住进了坤宁宫里,常伴万贵妃左右。
成化帝连朱祐樘的面都懒得见。朱祐樘只得让尚铭代为呈奏折子。
他自己则跪在宫门,等待口谕。
不多时,尚铭走了出来:“殿下,传皇上口谕——你的母妃已病成这样。你还有心思选妃?此事暂缓!”
传完话,尚铭扭头就走。剩下朱祐樘在寒风中凌乱。
母妃?万贞儿算个屁的母妃!我的母妃只有一个,姓纪不姓万!她让万贞儿害死了!
可是,父皇不同意,这妃是选不成了,只能作罢。
跪在朱祐樘身后的常风,忽然急中生智!
常风小声提醒朱祐樘:“殿下,您选妃,是为了给万贵妃冲喜啊!”