养心殿内,崇祯再次走到窗前,望着远方,心中满是期盼。
他期盼着山东的旱情能够早日缓解,期盼着百姓能够早日安居乐业,期盼着大明王朝能够早日走出困境,重振雄风。
夕阳西下,金色的余晖洒在紫禁城的琉璃瓦上,映出一片辉煌,却也映着这个年轻皇帝的孤独与沉重,他丝毫没有察觉,自己的一片仁心,已经被一个贪官利用,成为了其牟取私利的工具。
几天后,崇祯的批复送到了济南府衙。
李文光拿着批复,双手颤抖,不是因为体恤百姓,而是因为贪婪的欲望终于得以实现。
他连忙召集苏文清和自己的心腹官员,宣读了崇祯的批复,府衙内的官员们大多是他的亲信,早已知晓他的算计,纷纷跪地谢恩,高呼“皇上圣明”,实则心中都在盘算着如何分取这笔巨额税银。
“诸位,皇上恩准咱们将秋税留在当地用于赈灾,这是皇上对山东百姓的体恤,也是对咱们的信任!”
李文光站起身,语气虚伪,眼中却藏不住贪婪。
“从今日起,咱们全力以赴,督办赈灾事宜,一定要缓解旱情,让百姓们能够早日过上安稳的日子,不辜负皇上的信任,不辜负山东的百姓!”
“大人所言极是!我等定当全力以赴,不负皇上信任,不负百姓期盼!”
各级亲信官员齐声应道,语气虚伪,眼中却满是贪婪的光芒。
随后,李文光立刻安排下去,上演了一场“轰轰烈烈”的赈灾大戏。
他特意选了一个黄道吉日,在济南府衙门口搭起粥棚,亲自“坐镇”施粥,穿着一身半旧的官服,手里拿着勺子,亲自给饥民盛粥,脸上满是“悲悯”的神情,还扬言要“与百姓同甘共苦”。
可实际上,那粥里几乎全是沙子和糠皮,米粒少得可怜,连饱腹都做不到,而且只施粥一天,便以“粮食短缺”为由,草草收场。
他拿出的那一小部分买粮食的税银,大部分都被他的亲信克扣,真正能到饥民手中的,更是寥寥无几。
而剩下的大部分税银,他则按照之前的盘算,悄悄进行分配。
他甚至还特意伪造了详细的赈灾账目,虚报了大量的赈灾开支,把“购买粮食”“修建粥棚”“安抚饥民”的费用报得天花乱坠,甚至伪造了饥民的领粮名册,让亲信冒充饥民签字画押,以此掩盖自己贪墨税银的罪行。
那些真正受灾的百姓,依旧食不果腹、流离失所,得到的赈灾粮食寥寥无几,根本不足以维持生计。
西侧州县有个叫王老实的老农,一家三口靠几亩薄田为生,旱灾来袭后,田地颗粒无收,儿子饿得奄奄一息,他听说府衙有赈灾粮食,便带着儿子,徒步几十里赶到济南府,想求李文光给点粮食救命。
可他刚到府衙门口,就被侍卫拦了下来,他苦苦哀求,甚至跪在地上磕破了头,也没能见到李文光一面。
后来,王老实托人打听才知道,本该发放给他们的赈灾粮食,早已被李文光的亲信克扣,一部分卖给了粮商牟利,一部分被分发给了心腹。
王老实又气又急,带着十几个同样走投无路的饥民,再次来到府衙门前请愿,大声控诉李文光克扣赈灾粮款、不顾百姓死活的恶行。
此事很快传到了李文光耳中,他没有半分愧疚,反而勃然大怒,骂道。
“一群不知好歹的穷鬼,给他们一口饭吃就不错了,还敢来府衙闹事,坏我名声!”
他当即吩咐手下的侍卫,带着棍棒去驱散饥民,对带头的王老实更是下了狠手,不仅将其一顿毒打,还诬陷他“聚众闹事、造谣惑众”,下令将其关押入狱,对外却宣称“王老实勾结奸人,意图煽动民心,已依法处置”。
为了掩盖自己克扣粮款的罪行,他还让人伪造了王老实“聚众闹事”的证据,甚至逼迫其他饥民签字画押,证明王老实是故意寻衅滋事。
更恶毒的是,他担心此事会传到紫禁城,被朝廷察觉,便暗中派人去王老实的家乡,威胁其家人不准再提及此事,否则就满门抄斩。
王老实的妻子走投无路,只能带着年幼的儿子,偷偷逃离家乡,从此杳无音信。
其他饥民见王老实落得如此下场,再也不敢有任何怨言,只能默默忍受饥饿与压迫,哪怕知道自己的救命粮被克扣,也只能敢怒不敢言。
李文光用这种残暴的方式,彻底镇压了百姓的反抗,掩盖了自己贪墨赈灾粮款的罪行,依旧在朝廷面前装出“体恤民情”的模样,仿佛什么都没有发生过。
有人试图向上级官员告发,却被李文光的亲信打压下去,轻则被打骂,重则被关押,久而久之,百姓们虽有怨言,却也敢怒不敢言。
几日后,李文光特意带着苏文清,“微服私访”西侧受灾州县,装模作样地查看灾情。
沿途看到衣衫褴褛、面黄肌瘦的饥民,他故意皱起眉头,叹息道。
“百姓受苦了,都是本官无能,没能早日缓解灾情,往后定当全力以赴,让大家都
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