“阿爹,你看,海面上有船!”
一个面黄肌瘦的孩童指着远处海面,声音里带着几分惊恐,轻轻拉了拉身边中年男子的衣角。
那中年男子名叫李树根,是广鹿岛的百姓领头人,曾是一名渔民,毛文龙驻守皮岛时,他还曾为东江军运送过粮食。
听到孩童的话,李树根心中一紧,连忙抬头望去,只见两艘小型快船正朝着海岛疾驰而来,船上人影隐约可见,皆是身着劲装、手持兵器,神色肃穆,气势不凡。
“大家快躲起来!快!”
李树根脸色骤变,压低声音急切呼喊,语气中满是慌乱。
岛上百姓闻言,瞬间乱作一团,纷纷放下手中的稀粥,抱着孩子,朝着岛上的树林狂奔而去——有的钻进破旧茅草屋,有的躲在岩石缝隙里,个个大气都不敢喘。
他们无从知晓来者的身份,是后金的兵卒,还是刘兴治的叛军?无论是哪一种,对他们而言,都可能是灭顶之灾。
就在百姓们慌乱躲藏之际,不远处的一处断壁残垣旁,几个身着破旧铠甲、面色憔悴的士兵,缓缓抬起了头。
他们是广鹿岛残存的守岛士兵,铠甲上布满了血迹与污渍,有的手臂伤残,有的腿部中弹,眼神空洞,满脸绝望,手中的兵器早已锈迹斑斑,随意地靠在墙角。
他们听到了百姓的呼喊,却没有丝毫反应,仿佛早已麻木,对一切都失去了希望。
“又是谁来了?是刘兴治的人,还是后金的鞑子?”
一个断了左臂的士兵,有气无力地说道,声音沙哑,眼中没有丝毫光亮。
“来了又如何?杀了我们,或是抢了我们仅有的一点粮食,都无所谓了,反正都是死。”
“别白费力气了,”
另一个士兵咳嗽着,嘴角溢出一丝血迹。
“登莱不给粮,刘兴治只顾着自己享乐,还通后金,我们这些人,就是被朝廷抛弃的弃子,守着这座破岛,早晚都是饿死、战死,不如死得痛快一点。”
他们的话语中,满是心灰意冷与绝望。
四个月的兵变、内战、清洗,早已耗尽了他们的斗志;断粮多日,更是让他们失去了活下去的希望。
他们也曾想过救援岛上的百姓,可他们连自己都养不活,没有船,没有粮,没有兵器,只能眼睁睁看着百姓们和他们一样,在绝望中挣扎。
“大家不要慌,我们不是坏人,也不是后金鞑子,我们是来寻找百姓、解救大家的!”
快船靠岸后,带队小队长周文对着岛上大声呼喊,语气温和,刻意放缓语速,尽量让自己的声音显得无恶意。
可岛上百姓依旧不敢露面,躲在隐蔽处,警惕地打量着岸边的士兵,眼中满是恐惧与怀疑——这些年,他们见多了烧杀抢掠的兵卒,早已不敢轻易相信任何人,生怕又是一场骗局。
从小队长周文的视角来看,登上广鹿岛后,眼前的景象令人心头一酸。
低矮的茅草屋错落分布在岸边,很多房屋早已被焚烧殆尽,断壁残垣随处可见,地上散落着破旧的渔网、锈蚀的兵器,还有一些干涸的血迹,早已失去往日的生机。
远处树林里,隐约能看到人影晃动,而不远处的断壁旁,几个伤残的士兵,无精打采地靠在墙角,眼神空洞,宛如行尸走肉。
“我们真的不是坏人,是来救你们脱离苦海的!”
周文再次高声呼喊,一边说着,一边示意身边士兵拿出一块香皂与一小块琉璃,高高举起。
“大家请看,这些是我们带来的物件,我们是大明子民,是来带你们离开这里,摆脱后金压迫的!”
躲在树林里的李树根,看到士兵手中的香皂与琉璃,眼中闪过一丝疑惑。
他曾在皮岛上见过东江军将领使用过类似物件,听说是明朝皇室珍品,唯有朝廷官员才能拥有。
心中的警惕稍稍松动,犹豫片刻后,他还是鼓起勇气,从树林里走了出来,朝着岸边士兵缓缓走去。
身后,几个胆大的百姓也试探着跟了出来,依旧小心翼翼,神色间的警惕丝毫未减。
而那些守岛士兵,听到校尉的呼喊,终于有了一丝反应。
那个断了左臂的士兵,缓缓站起身,踉跄着朝着岸边走来,眼神中带着几分疑惑,又带着几分不屑。
“救我们?别开玩笑了,朝廷都抛弃我们了,袁崇焕大人封了登莱的船,不给我们一粒粮,刘兴治杀了我们的将领,还通后金,你们又能救我们什么?不过是另一场骗局罢了。”
周文看着眼前这个伤残的士兵,心中满是同情,语气温和地说道。
“兄弟,我们并非朝廷官员,也不是刘兴治的人,我们是海外台中城的人,我们的城主林墨,一心想要拯救被后金压迫、被朝廷遗忘的辽东百姓,此次前来,就是为了带你们和岛上的百姓,前往台中城,过上安稳日子。”
“台中城?”
士兵愣了一下,随即苦笑着摇了摇头,眼中的疑惑渐
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