视线回到岛上,台北,鸡笼湾,海风裹挟着南洋特有的潮湿咸味,穿过圣萨尔瓦多城赭红色的石砌街巷。
这座西班牙人建立的城堡盘踞在台北湾畔,厚重的城墙上爬满了墨绿色的藤蔓,雉堞间飘扬着绣着卡斯蒂利亚王室徽章的旗帜,在风中发出“哗啦”的声响。
城主府二楼的议事厅里,檀香从铜制熏炉中袅袅升起,与胡安身上的皮革马靴味、伐尔得斯总督的雪茄味交织在一起,形成一种殖民贵族特有的复杂气息。
伐尔得斯总督斜倚在铺着秘鲁羊毛毯的橡木椅上,这把椅子的扶手雕刻着繁复的卷草纹,是他从墨西哥城带来的珍品。
他手指无意识地摩挲着桌上那枚镶嵌着蓝宝石的十字架戒指——这是去年吕宋总督为庆贺他平定淡水原住民叛乱所赠,冰冷的宝石触感却无法平息他内心的烦躁。
他目光扫过墙上挂着的菲律宾群岛地图,羊皮纸边缘已经泛黄,标注着密密麻麻的西班牙殖民据点,心中却在盘算着与林墨那笔棘手的贸易。
贸易船长胡安站在桌前,身材微胖的他因急促的步伐而气喘吁吁,脸上的肥肉随着呼吸微微颤动,像是刚从马尼拉驶来的商船上卸下的猪油。
他穿着一身浆洗得发白的亚麻衬衫,外面套着绣有家族纹章的天鹅绒坎肩,那双精明的小眼睛里满是压抑不住的急切,仿佛下一秒就要扑到桌上的账册上。
“总督大人!您一定要想想办法!那个林墨实在太过分了!”
胡安一开口,声音就带着几分尖锐,像是被砂纸磨过的铜铃。
他猛地拍了一下桌子,桌上的银质烛台跟着晃了晃,烛火跳跃着映在他油光锃亮的脑门上。
“我们和他合作九个月了!九个月啊!他明明知道香皂和琉璃在吕宋有多抢手,那些土王和西班牙贵族为了几块香皂能打破头,他却偏偏攥着产能不放!这不是故意拿捏我们是什么?”
胡安越说越激动,唾沫星子溅在桌布上,他却浑然不觉,只是一个劲地挥舞着手臂。
“上次我在马尼拉,连总督夫人都拉着我的手问什么时候有新的琉璃器皿!您知道吗?她愿意用一整箱墨西哥白银换一套描金琉璃茶具!可林墨呢?他就像个守财奴,死死抱着他的作坊不肯松手!”
伐尔得斯抬了抬眼皮,目光落在胡安那张因激动而涨红的脸上,像是在看一只聒噪的鹦鹉。
他缓缓开口,声音带着西班牙贵族特有的慵懒与威严。
“胡安,冷静点。你忘了上个月在马尼拉港,你抱着装满银币的木箱笑得合不拢嘴的样子了?”
他顿了顿,从抽屉里拿出一本皮质封面的账册,黄铜搭扣“咔哒”一声打开。
“上个月你从吕宋回来,账面上显示,仅仅是转卖香皂,我们就净赚了十万枚银币。那些琉璃器皿,特别是卖给马尼拉主教的五件描金瓶就换了一千五百枚,卖给西班牙驻军司令的琉璃酒杯又赚了三百枚。这样的收益,还不够填满你的钱袋吗?”
伐尔得斯用手指点了点账册上的数字,语气中带着一丝不易察觉的嘲讽。
“我记得你去年还在为凑不齐去墨西哥的船资发愁,现在却嫌利润太少了?”
“不够!远远不够!”
胡安像是被踩了尾巴的猫,激动地凑到桌前,手指在账册上快速滑动,指甲缝里还残留着航海时沾上的海盐。
“总督大人,您看看这个数字!一块香皂在台中成本不会超过一枚银币,林墨以贸易的形式给我们,我们转手就能以十枚银币的价格卖给吕宋的土王和西班牙贵族,除去我们的成本,起码能赚五枚银币,这可是五倍的利润啊!可问题是,我们每月只能拿到五万块香皂!五万块啊!”
胡安的眼睛里闪烁着贪婪的光芒,像是饿狼看到了肥羊。
“吕宋那边的贵族都快把我的门槛踏破了!马尼拉商会的会长愿意出十五枚银币买一块加了香料的香皂,还有那个刚到任的西班牙驻吕宋总领事,他甚至说愿意用二十枚银币预订十块!还有那些琉璃器皿,上次我带回去的那五件描金琉璃瓶,被马尼拉主教当成宝贝,摆在教堂的祭坛上,还特意派人跟我说,要是有更大的琉璃烛台,他愿意出一千枚银币!”
说到这里,胡安咽了口唾沫,仿佛已经感受到银币沉甸甸的触感。
“您想想,如果我们每月能拿到十万块香皂、一百件琉璃器皿,那每月的利润至少能翻一倍!用不了一年,我就能在塞维利亚买下一座带葡萄园的庄园!”
他猛地一拍大腿,脸上满是不甘。
“可林墨呢?我跟他提了多少次,让他增加供应量,再改良一下样式!比如在香皂里加些马尼拉产的檀香,在琉璃上刻些我们西班牙的纹章或者圣母像,这样价格还能再翻一倍!可他倒好,每次都推三阻四!”
胡安学着林墨的语气,故意拖长了声音。
“‘哎呀,胡安船长,实在不好意思,油脂不够了’‘石英砂质量不行,做不出复杂的纹样’——全是借口!最后好
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