他完全没想到,袁子鹏一家竟然提前得知了消息,跑了!这怎么可能?皇上逮捕袁崇焕的消息是绝密,除了朝中少数大臣,外人根本不可能知道!难道是朝中有人走漏了风声?还是袁子鹏有什么通天的本事,能提前预知?
“完了……这下全完了……”
王德化喃喃自语,脸色瞬间变得惨白。
他想起回到京城后,崇祯帝那愤怒的眼神,想起自己可能会受到的惩罚——轻则被杖责流放,重则被凌迟处死!想到这里,他的腿一软,差点瘫倒在地,幸好身边的小太监及时扶住了他。
“公公,您没事吧?”小太监担忧地问道。
王德化摆了摆手,强打起精神,对锦衣卫校尉吩咐道。
“快!去把本地袁氏宗族的族长给我找来!我倒要问问,他们是不是知道袁子鹏一家的下落!”
锦衣卫校尉连忙领命,带着几个府兵去寻找袁氏族长。
不多时,袁氏族长袁德宏被带来了。
他是个七十多岁的老头,头发花白,穿着一身绸缎长衫,脸上满是惊慌。
“大……大人,不知找小老儿有何吩咐?”袁德宏跪倒在地,颤声问道。
王德化盯着他,眼神锐利如刀:“袁德宏,你是袁氏族长,袁子鹏一家是你们袁氏宗族的人,你老实说,他们是不是跑了?跑到哪里去了?!”
袁德宏连忙摇头:“大人,冤枉啊!袁子鹏他们家虽然姓袁,但并非咱们本地袁氏宗族的人,他们祖上是从广西迁来的疍民,咱们宗族根本就没接纳他们!他们半个月前说要去京城,小老儿也是后来才知道的,至于他们去了哪里,小老儿真的不知道啊!”
王德化哪里肯信,厉声说道:“你还敢狡辩!若不是你们宗族通风报信,他们怎么会提前跑了?来人啊,给我打!”
府兵们刚要上前,袁德宏连忙大喊:“大人饶命!大人饶命啊!小老儿说的都是实话!袁子鹏家在咱们宗族里一直被排挤,他们走的时候根本就没告诉咱们,还是村里的人说的!不信您可以问里正!”
王德化看向里正,里正连忙点头:“大人,族长说的是实话,袁子鹏家确实和宗族关系不好,他们走的时候没通知宗族。”
王德化看着两人惊慌失措的样子,知道他们说的可能是实话。
他无力地挥了挥手:“算了,放了他们吧。”
袁德宏和里正如蒙大赦,连忙磕头谢恩,狼狈地跑了出去。
王德化站在袁府的院子里,看着空荡荡的房屋,心中充满了绝望。
他知道,自己这次的任务彻底失败了,回到京城后,等待他的将是雷霆之怒。
“公公,咱们现在怎么办?”小太监小心翼翼地问道。
王德化深吸一口气,强压下心中的恐惧,沉声道:“还能怎么办?先回广州,向丁总督说明情况,再想办法追查袁子鹏一家的下落。他们带着一家老小,还有那么多财物,肯定跑不远!”
说完,他率先走出袁府,带着一行人朝着广州的方向走去。
夜色渐渐降临,寒风呼啸,王德化裹紧了身上的衣服,却还是感到一阵刺骨的寒冷。
他知道,这个冬天,注定不会好过。
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边疆,寒风卷着雪粒子抽打在通州的城楼上,孙承宗握着城垛的手冻得发红,目光却死死盯着东南方向的狼烟。
中军参将递来的军情文书还带着墨香,字里行间却透着一股令人齿冷的僵硬——昌黎城守将李邦华又一次驳回了他派辽军步兵协防的请求,理由是“辽兵骄悍,恐扰民生”。
“骄悍?”孙承宗将文书拍在箭楼的案几上,黄铜烛台里的火苗猛地窜起,映着他满是皱纹却依旧锐利的眼睛。
“等鞑子的马蹄踩碎了昌黎城门,看他还敢说谁骄悍!”
帐下的亲兵都垂着头不敢作声,谁都知道这位新任兵部尚书此刻的怒火不是冲着手下,而是冲着那些躲在城墙后只知党争的文官。
他踱步到舆图前,手指重重点在昌黎城的位置。
“皇太极刚从京师外围撤兵,却分兵突袭京东诸城,永平府已陷,偏偏这昌黎城是山海关到通州的咽喉,李邦华守不住,整个京东防线都要塌!”
而此时的黎昌城内,县令左应选正站在县衙的院子里,看着刚从山海关送来的军报眉头紧锁。
他身边的主簿颤巍巍地说道:“大人,孙督师也是一片好心,辽军虽说是边军,但战斗力总比咱们这些乡兵强啊……”
左应选猛地转过身,官袍下摆扫过石阶上的积雪。
“好心?上月永平府陷落时辽军溃兵劫掠的事你忘了?那些丘八眼里只有银子和女人,让他们进城,鞑子没来城先乱了!”
他并非不知唇亡齿寒的道理,只是身为文官,骨子里对武将的提防早已刻入骨髓。
更何况昌黎城小,粮草本就紧张,再添上几百号辽军,后勤更是雪上加霜。
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