七月盛夏的午后,台中城学堂的放学铃刚响,吴松就已经站在门口的老槐树下了。
他手里攥着一个油纸包,里面是嫂子花娘刚蒸好的桂花糕,油纸的缝隙里透出阵阵甜香。
不一会儿,一群穿着粗布短褂的孩子涌了出来,其中那个扎着羊角辫、蹦蹦跳跳的身影,正是他的小侄女囡囡。
“小叔!”囡囡看到吴松,欢快地跑过来,扑进他怀里。
吴松笑着接住她,顺势把油纸包塞到她手里:“拿着,给芸香姐姐送去,就说是小叔让你给的。”
囡囡眨了眨大眼睛,狡黠地说:“小叔是不是喜欢芸香姐姐呀?娘说你天天来接我,就是为了看芸香姐姐。”
吴松的脸瞬间红到了耳根,连忙拍了拍她的屁股:“小孩子家家懂什么,快去吧!”
其实林墨已经从明朝请了教书先生来学堂,但是因为芸香教了这些孩子一段时间的关系,和孩子们打成了一片,导致芸香有些不忍心离开这些孩子。
不过她也没天天来,就隔个三五天就来学堂这里教孩子们一个上午,顺便看看孩子们。
囡囡提着油纸包,跑到正在整理教案的芸香面前:“芸香姐姐,这是小叔让我给你的桂花糕,娘说很好吃的。”
芸香停下手中的动作,看着眼前的小女孩,又望向不远处的吴松,他正假装看别处,耳朵却竖得笔直。
她接过油纸包,轻声道:“谢谢你,也替我谢谢你小叔。”
囡囡咧嘴一笑:“芸香姐姐快吃吧,小叔说你最喜欢吃桂花糕了!”
说完,就跑回吴松身边,拉着他的手往杂货铺方向走。
芸香看着手中温热的油纸包,心里泛起一阵复杂的滋味。
自从上个月林墨让她回学堂代课后,吴松几乎每天都会来接囡囡,偶尔还会借着囡囡的名义,给她带些小零食——有时是一块麦芽糖,有时是几颗酸枣,都是些不值钱却透着心意的小东西。
她不是傻子,自然明白他的心思。可一想到自己曾是青楼清倌人,那份刚刚燃起的悸动就被自卑牢牢压住。
回到调香院,姐妹们一眼就看出了她的不对劲。
翠翘凑过来,嗅了嗅她手里的油纸包:“哟,这不是桂花糕的香味吗?肯定是吴松大哥送的吧?”
芸香没说话,默默把桂花糕分给大家。
晚晴咬了一口桂花糕,含糊不清地说:“芸香姐姐,吴松大哥人多好啊,老实本分,对咱们也和善,你就别再纠结了。”
月娥也劝道:“出身算什么?咱们现在靠自己的手艺吃饭,不比谁差。吴松大哥要是真喜欢你,肯定不会在意你的过去。”
芸香叹了口气,望着院门外的方向:“我也知道他是个好人,可我总觉得……配不上他。他跟着公子打拼这么多年,在台中城有体面的活计,而我……”
话没说完,就红了眼眶。
含玉轻轻拍了拍她的背:“姐姐,别这么说。以前的事不是你的错,再说公子都把咱们当亲人看待,吴松大哥肯定也不会介意的。”
另一边,吴松牵着囡囡回到杂货铺,心里还在想着芸香接过桂花糕时的样子。
他哥吴岳看他魂不守舍的,忍不住开口问道:“松儿,今天又见着芸香姑娘了?”
吴松点点头,脸上有些不好意思。
花娘从里屋走出来,笑着说:“我就知道你去送桂花糕了。怎么样,芸香姑娘收下了吗?”
“收下了,”吴松挠了挠头。
“就是她好像还是有点疏远我。”
花娘坐在他身边,语重心长地说:“傻小子,女孩子脸皮薄,又是那种经历,肯定会有些顾虑。你得有耐心,慢慢打动她。明天我给你准备些丝线,你送去调香院,就说给含玉姑娘做香水瓶装饰用,顺便跟芸香姑娘聊聊天,别总躲在后面。”
吴岳也附和道:“你嫂子说得对,喜欢就主动点,咱们兄弟俩可不能在这事上怂。”
第二天下午,吴松果然提着一篮丝线来到调香院。
院门前的护卫认得他,客气地让他进去。
此时芸香五人正在调香室里忙碌,吴松站在门口,有些局促地说:“含玉姑娘,这是我嫂子让我送来的丝线,说给你装饰香水瓶用。”
含玉回过头,看到他手里的丝线,眼睛一亮:“谢谢吴松大哥,我正缺这种颜色的丝线呢!”
芸香听到声音,抬起头看了他一眼,又迅速低下头继续调香。
吴松鼓起勇气,走到她身边:“芸香姑娘,昨天的桂花糕……你吃着还合口味吗?”
芸香的手顿了一下,轻声道:“挺好吃的,谢谢你。”
吴松看着她认真调香的样子,阳光透过窗户洒在她月白色的素裙上,温柔得让人心动。他忍不住说:“芸香姑娘,我……”
就在这时,巧儿突然走了进来:“芸香姑娘,公子让我来问问‘桂魄香’调制得怎么样了。”
看到吴松也在,她
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