林墨从吴风传来的得知二十余名返乡居民被官府抓捕的消息时已经是五天之后的晚上了。
台中湾的夜色已深。
但林墨城中的议事厅内烛火摇曳,他将密报重重拍在桌案上,瓷质笔洗被震得嗡嗡作响。
“王茂学、李正……”林墨咬牙念着两个县令的名字,眼神冰冷。
“狗官!敬酒不吃吃罚酒,真当我台中城好拿捏?”
胡大站在一旁,握紧腰间长刀:“城主,要不咱们派士兵去劫狱?反正咱们的战船也快造好了,还怕他们不成?”
“不可。”林墨摆了摆手,强迫自己冷静下来。
“现在动手,正好坐实‘通海寇’的罪名,朝廷一旦派兵围剿,台中城刚有起色就会毁于一旦。”
他踱步至窗前,望着夜空下隐约可见的城墙轮廓,脑中飞速盘算,官府最看重什么?无非是赋税和乌纱帽。
要让他们松口,必须用实实在在的利益打动。
“吴风呢?让他立刻来见我。”
片刻后,刚从泉州贸易回来的吴风匆匆赶到。
他一身风尘仆仆,听闻事情原委后,眉头紧锁:“城主,官府那边不好打交道,尤其是王茂学,出了名的贪财却又爱摆架子。”
林墨转身直视他。
“正因为这样,我才要你去。你带上这些东西——一百块香皂、十件中型琉璃摆件、一千两白银,再准备两套玻璃器皿和两匹江南上等丝绸,以郑家商队的名义去拜访两位县令。记住,必要时可以抬出郑家的招牌镇住他们,又要用利益让他们动心。”
吴风心中一凛:“城主是想借郑家的势力?可咱们与郑家只是贸易往来……”
“足够了。”林墨打断他。
“郑芝龙在东南沿海势力庞大,官府多少会给几分薄面。你就说台中城是郑家扶持的海外商栈,此次招募流民是为了扩大生产,绝无他意。”
他顿了顿,补充道。
“核心条件有三:一是迁台居民的原户籍地赋税,台中城按原额代缴直到他们任期结束;二是可以每年给他们一笔额外的‘治安协防费’,让他们可以安心当官;三是给县令个人的私礼,务必送到心坎里。”
次日清晨,吴风带着十名亲卫,坐上一艘商船,载着精心准备的礼品启程。
六日后辰时,龙溪县衙外,吴风换上一身崭新的青色绸缎长衫,腰间悬着一枚雕工精致的“郑”字玉佩——这是林墨特意让人仿制的郑家商队标识。
亲卫们抬着四个描金红木礼盒,礼盒上的大红绸带在阳光下格外扎眼,引得路人纷纷驻足议论。
衙役通报后,王茂学在二堂接见了吴风。
他身着七品官服,端坐在太师椅上,眼神锐利地上下打量着吴风问道。
“你说你是郑芝龙麾下管事?可有凭证?”
吴风从容掏出玉佩,递了过去:“大人请看,这是我家东家亲赐的玉佩,可验真伪。”
王茂学接过玉佩仔细端详,见玉佩质地温润,刻字规整,确实与传闻中郑家的标识一致,脸色稍缓。
“不知郑将军派你来,有何贵干?”
“大人睿智!实不相瞒,”吴风拱手行礼,语气恭敬却不失底气。
“近日台中城与贵县有些误会,我家东家特命在下前来致歉。”
他示意亲卫打开礼盒——第一盒中,一百块香皂码放整齐,清冽的香气瞬间弥漫开来;第二盒里,三件琉璃摆件流光溢彩,分别是仙鹤、牡丹和山水图,工艺精湛;第三盒是五十两一锭的白银,共四锭,闪着沉甸甸的光泽;第四盒则是一套水晶般剔透的玻璃器皿,包括酒杯、茶盏和果盘,在晨光下折射出七彩光斑。
王茂学的呼吸明显急促起来,目光死死盯着玻璃器皿——这种稀罕物他只在知府寿宴见过一次,据说一对酒杯就要百两白银。
但他仍强装镇定,冷哼一声:“这些东西是什么意思?莫非是想贿赂本县?”
吴风笑着摇头:“大人说笑了。这些只是台中城的薄礼,代表诚意。我家东家说了,台中城初建,急需人手开垦荒地、发展工坊,招募贵县流民纯粹是为了谋生,绝无半点冒犯官府之意。”
他话锋一转,抛出核心条件:“为表诚意,台中城愿与贵县达成约定:凡从大人手下辖区迁往台中的居民,其原户籍地赋税,台中城按原额缴纳直到大人任期结束;而且我们每年还会向官府额外缴纳一笔‘治安协防费’,折合五十户居民的赋税。这些款项,半年一付,绝不拖欠。”
王茂学心中一动,默默盘算起来——五十户赋税每年就是一百多两白银,加上代缴的流民赋税,几年任期下来至少能多收上千两,这对财政拮据的他来说,无疑是天大的好事。
见王茂学神色松动,吴风趁热打铁,从怀中取出一个锦盒。
“这是在下特意为大人准备的私礼,一套玻璃酒杯和一匹江南上等云锦,还望大人笑纳。”
王茂学打开锦盒
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