而福建漳州府龙溪县衙内,县令王茂学正烦躁地踱步。
案桌上摊着一份密报,上面写着“近月来,多名本地流民自称从海外‘台中城’返乡,四处游说乡亲迁居,许以田地、粮食”。
王茂学捏着密报的手指因用力而泛白,脸上满是阴霾,再过一个月就是秋收,今年的赋税还指着这些流民耕种的薄田,林墨这是明着跟官府抢人口、抢赋税!
“岂有此理!”王茂学猛地一拍桌案,茶盏被震得嗡嗡作响。
“一个海外野堡,也敢插手本府事务!传我命令,即日起,各乡保甲严密盘查,凡是从海外返乡、游说迁居者,一律先抓起来押回县衙审问!”
师爷连忙应道:“卑职这就去安排。只是……这些人大多是普通流民,会不会闹得民怨沸腾?”
王茂学冷笑道:“民怨?秋收赋税交不上,上头怪罪下来,本县令的乌纱帽都保不住,还管什么民怨!告诉下面的人,就说这些人通海寇,先把罪名坐实了!”
命令很快传遍龙溪县各乡。
这天午后,张二柱刚带着从台中城回来的邻居王小五走到村口,就被两名差役拦住。
“站住!你们是从哪回来的?”
差役手持水火棍,眼神凶狠地打量着他们。
张二柱心里一紧,强装镇定道:“官爷,俺们是从漳州城里回来的,没啥事。”
王小五却吓得浑身发抖,结结巴巴地说:“俺……俺们是从台中城回来的……”
“果然是通海寇的!”差役大喝一声,水火棍直指两人。
“来人!给我直接拿下!”
张二柱还想反抗,却被差役一脚踹倒在地,冰冷的铁链瞬间缠上了他的手腕。
两人被押往县衙的路上,遇到不少乡亲,大家都吓得躲在门后,不敢出声——谁都知道,官府抓人的罪名一旦定下,轻则杖责,重则流放。
与此同时,泉州府晋江县也上演着同样的场景。
李老三带着本家侄子李狗蛋刚进县城,就被巡街的捕头盯上。
“你们手里拿的是什么?”
捕头指着李老三肩上的“信任礼包”问道。
李老三连忙躬身谄媚解释道:“官爷,这是俺在台中城赚的东西,回来给乡亲们看看……”
话没说完,捕头就不耐烦地挥手:“少废话!看你们鬼鬼祟祟的,肯定不是正路来的,没收了!把人带回衙里问话!”
龙溪县衙的刑讯室里,昏暗潮湿,空气中弥漫着血腥味。
张二柱被绑在刑架上,身上已被打得皮开肉绽。
王茂学坐在一旁的椅子上,手里把玩着茶杯,冷冷地说:“说!你从海外回来,是不是受了海寇指使,要煽动百姓造反?那台中城的头目是谁,叫什么名字,有多少人马?”
张二柱疼得浑身抽搐,却还是咬着牙硬撑着。
“官爷……俺们不是海寇……台中城的堡主姓林,大家都叫他林城主……他是个好人,给俺们分田地、粮食……俺们就是想让乡亲们也过好日子……”
“好人?”王茂学冷笑一声。
“敢跟官府抢人口,还敢称好人!给我继续打,打到他说实话为止!”差役举起水火棍,再次朝张二柱身上打去。
另一边的李老三在晋江县衙也遭受了同样的拷打。
捕头拿着鞭子,一边抽打一边问:“那姓林的是不是一年前杀钦差造反的林墨?你老实说,不然有你好受的!”
李老三被打得晕头转向,嘴里含糊地说着。
“俺……俺不知道啥钦差……只知道林城主待人好……给俺们工钱,让孩子上学……”
接连几天,漳州、泉州等地官府抓了二十多个返乡招募的居民,严刑拷打下,不少人都把林墨让他们回乡招募的事说了出来,但没人知道林墨就是一年前杀钦差造反的人。
他们口中的“林城主”,是一个能让他们吃饱饭、有活干的“好人”,至于更多的信息,普通居民也无从知晓。
但这“姓林”的线索,还是引起了一些官员的怀疑。
漳州府知府周大人拿着各县上报的卷宗,手指在“林城主”三个字上反复摩挲。
“一年前杀钦差造反的林墨,也是姓林,后来逃到了海外……这个‘林城主’会不会就是他?”
周大人喃喃自语,眼中闪过一丝警惕。
他立刻让人找来一年前林墨造反的卷宗,仔细比对——卷宗上写着林墨“年约二十,面容清俊,行事果决”,而返乡居民描述的“林城主”也是“年轻有为,待人宽厚”,虽然信息有限,但种种迹象都让周大人觉得两者之间可能有关联。
周大人立刻写了一份密折,派人快马送往京城,密折中写道:“近有海外‘台中城’主姓林,招募闽地流民,许以厚利,疑为去年杀钦差叛逃之林墨。其势力渐长,恐为沿海大患,恳请朝廷速派大军围剿。”
吴风这边也把回乡的人被抓的消息很快就传
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