另一边的吴风,在收下张顺一家,他不敢耽搁,次日清晨就带着他们登上前往广州的船。
五天后抵达广州,这里比泉州更热闹,街上行人摩肩接踵,叫卖声、船鸣声此起彼伏。
按照林墨的嘱咐,他直奔城西的造船巷,这里是广州造船工匠聚集的地方,两旁全是铁匠铺、木匠铺,地上散落着木屑、铁屑,空气中弥漫着铁锈和木头的味道。
吴风在巷子里转悠了两天,看了不少工匠打铁、做木工,却大多是手艺一般的散工。
直到第三天午后,他在一家紧闭着门的铁匠铺前,看到一个汉子蹲在台阶上,手里攥着一把打废的船钉,眉头皱得能拧出水来。
那汉子约莫四十岁,皮肤黝黑,手上布满了老茧和伤疤,一看就是常年打铁的老手。
“这位师傅,您这是咋了?”
吴风走上前,笑着问道。
汉子抬起头,眼里满是疲惫和沮丧。
“还能咋了?船厂黄了,老板卷款跑路了,我们这些工匠,没活干了呗。”
这汉子就是李铁匠,名叫李铁山,在广州最大的 “广兴船厂” 干了十五年,专门锻造船钉、锚链,手艺精湛,船厂的船钉几乎全是他打的。
可半个月前,船厂老板突然消失,只留下一堆没完工的船和一群拿不到工钱的工匠。
李铁山家里有三个孩子,大的十岁,要读书,小的才三岁,媳妇因为生产的原因身体不好,常年吃药,没了工钱,一家子瞬间陷入了绝境。
“师傅,我是小琉球来的,想请您去咱们那儿打铁,专门造船上用的钉子、锚链。”
吴风连忙说道,“每月给您五两的工钱,要是想要地的话也可以分个两三亩地,家眷也能跟着去,管吃管住,您媳妇要是愿意,还能在堡里的缝补房干活,每月也能挣一百文。”
李铁山愣住了,他看着吴风,眼神里满是怀疑:“小琉球?那地方在哪儿?我听都没听过,不会是骗人的吧?”
“我不是骗子!”
吴风掏出自己的腰牌,上面刻着 “台中堡议事厅” 的字样。
“您看,这是我们的腰牌。台中堡在小琉球,虽然位置有些偏,但安稳,没有战乱,也没有黑心掌柜跑路。”
“您去了,不仅能安稳干活,孩子还能在堡里的学堂识字,总比在广州饿肚子强。”
李铁山沉默了,他低头看着手里的废船钉,想起大女儿昨天怯生生地说。
“爹,我不想读书了,我去给人洗衣服挣钱。”
心里像被针扎一样疼。
他站起身,走到铁匠铺门口,看着紧闭的大门,门上还贴着 “广兴船厂” 的字样,可里面早已空无一人。
“我…… 我得回家跟媳妇商量商量。”
李铁山犹豫着说。
“应该的!” 吴风笑着说。
“我在城南巷口的‘悦来客栈’等着您,您商量好了就来找我,这是一两银子的定金,您先拿着给孩子买点吃的。”
李铁山接过钱,手微微颤抖,他对着吴风拱了拱手,转身快步朝家里跑去。
回到家,他把吴风的话一五一十地告诉媳妇,媳妇听完,眼泪瞬间涌了出来。
“他爹,咱们去吧!就算是骗,也比在这儿等死强!孩子们不能再饿肚子了!”
第二天一早,李铁山就带着媳妇和三个孩子,找到了悦来客栈的吴风。
“我去!我跟你去台中堡!” 李铁山的声音坚定,眼里却闪着泪光。
“我啥都不求,就求能让孩子们吃饱饭,能让我媳妇好好治病。”
吴风看着李铁山一家,心里满是感慨,他拍了拍李铁山的肩膀:“放心!到了台中堡,这些都不是问题!”
在李铁山的介绍下,吴风又找到了两个在广兴船厂干活的工匠,王师傅擅长装船帆,刘师傅懂船底防腐,加上之前的张顺和李铁山,正好五人。
他又在广州的 “福顺船行”,以每艘三千八百两白银的价格,买下两艘一千八百料的新货船,船身用南洋柚木打造,结实耐用,船行老板还附赠了一批新的帆布和绳索。
十天后,吴风带着五个工匠和他们的家眷,还有两艘货船,浩浩荡荡地返回台中堡。
船刚停靠码头,林墨就带着周海、赵老大等人迎了上来。
“公子,我回来了!这五位是张木匠、李铁匠、王师傅、刘师傅、陈师傅,都是造船的好手!货船也买回来了,一千八百料的新船!”
吴风兴奋地介绍着,五个工匠连忙上前给林墨行礼。
林墨笑着回礼:“各位师傅一路辛苦,欢迎来到台中堡!我已经让人给你们准备好了住处,都是带院子的土坯房,家眷们要是有啥需要,尽管开口。”
他又看向张木匠和李铁匠。
“听说两位师傅在原来的地方受了委屈,到了这儿,我保证不会让你们失望,咱们一起把船造好,把台中堡建好。”
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