台中堡,清晨的雾气还没散尽,水车旁的空地上就热闹了起来。
林墨带着赵老大、李虎、大山和十几个工匠,正在搭建临时的熬硝作坊 —— 这里靠近溪水,取水方便,旁边就是樟树林,柴火也充足,是熬硝的绝佳位置。
“赵老哥,把那六个陶缸并排摆好,间距留两尺,方便往里面倒硝土。”
林墨手里拿着昨晚画的熬硝步骤图,指着地上的陶缸说道。
这些陶缸是赵老大特意从香皂工坊腾出来的,口径三尺,深四尺,足够装下硝土和水。
赵老大带着工匠们,小心翼翼地把陶缸搬到事先平整好的土台上,陶缸与陶缸之间用石块固定,防止倾倒。
“公子,大山兄弟带回来的这些土真能熬出硝石?俺活了四十多年,只听说过硝石是从山里挖的,还没听说过从泥巴里熬的呢。”
赵老大擦了擦额头的汗,语气里满是怀疑 —— 他手里捧着的 “硝土”,是大山从蝙蝠洞扛回来的黑褐色泥土,里面还夹杂着细小的蝙蝠粪,看起来脏兮兮的,怎么看都不像是能出硝石的样子。
林墨笑了笑,没直接解释,只是指了指旁边的麻布:“把麻布剪成五尺见方的滤袋,边缘缝上绳子,等下要用来过滤硝土。李虎,你带两个弟兄去溪边挑水,把陶缸都装满,注意别弄混了。”
李虎立刻应声,扛着水桶往溪边走。
清晨的溪水泛着微光,雾气在水面上缭绕,像一层薄纱。
他蹲下身,舀起一瓢水,冰凉的溪水让他打了个寒颤,心里却满是期待 —— 要是真能从泥巴里熬出硝石,台中堡的火药危机就解了,弟兄们的燧发枪也能重新派上用场。
大山则蹲在一旁,好奇地看着陶缸里的硝土,时不时用手抓一把,放在鼻尖闻闻,又连忙放下 —— 硝土带着一股淡淡的腥臭味,不太好闻。
“公子,这泥巴里真有能做火药的东西?俺在山洞里摸的时候,只觉得它滑溜溜的,没看出啥特别啊。”
“等下你就知道了。”
林墨拍了拍他的肩膀,从怀里掏出昨晚抄好的步骤图,铺在旁边的木桌上。
“咱们熬硝分五步:第一步浸泡,把硝土放进陶缸,加水搅拌,让里面的硝酸盐溶解在水里;第二步过滤,用麻布滤袋把浸泡后的硝土水过滤,去掉泥土和杂质;第三步熬煮,把过滤后的硝水倒进大锅里,用文火慢慢熬,蒸发水分;第四步结晶,把熬浓的硝水倒进陶盆,冷却后就能析出粗硝;第五步提纯,用草木灰水浸泡粗硝,去除杂质,再熬煮结晶,得到纯硝。”
他一边说,一边用炭笔在图上标注每个步骤的关键点。
“浸泡要泡三个时辰,每隔半个时辰搅拌一次;过滤要分三次,第一次粗滤,第二次细滤,第三次用细麻布滤掉小杂质;熬煮的时候火候最重要,不能太大,不然会烧糊,也不能太小,不然熬到天黑都熬不浓;结晶要在阴凉通风的地方,不能晒太阳,不然结晶不均匀;提纯用的草木灰水,浓度要适中,太浓会把硝石也沉淀掉,太稀没效果。”
工匠们围在旁边,认真听着,时不时点头记下来。
虽然还是有些怀疑,但看到林墨说得这么详细,步骤图也画得清清楚楚,心里的疑虑渐渐少了些。
太阳渐渐升高,雾气散去,溪水的反射的光芒也变得刺眼。
六个陶缸都装满了水,硝土也分批次倒进了陶缸里,黑色的硝土遇水后,水面泛起浑浊的涟漪,像一锅熬糊的粥。
林墨卷起袖子,率先走进陶缸旁,拿起一根木桨,开始搅拌硝土:“大家都过来帮忙,每半个时辰搅拌一次,让硝酸盐充分溶解。”
工匠们纷纷上前,拿起木桨搅拌。
木桨在陶缸里转动,激起浑浊的水花,腥臭味也越来越浓,有些工匠忍不住皱起眉头,却没人停下手里的活 —— 他们知道,这关系到台中堡的安危,再难闻也得忍。
林墨一边搅拌,一边观察着硝土的溶解情况。
他心里其实也有些忐忑 —— 虽然维基百科上的步骤写得很清楚,但他毕竟是第一次实操,万一浸泡时间不够,或者搅拌不充分,溶解不出硝酸盐,那就麻烦了。
他看了看天上的太阳,心里默默计算着时间:三个时辰,也就是六个小时,得耐心等。
中午时分,阳光变得灼热,樟树林的影子缩短,洒在熬硝作坊的土台上。
六个陶缸里的硝土已经浸泡了三个时辰,林墨走过去,用木桨挑起一把硝土,捏了捏 —— 泥土已经变得稀软,用手一捏就能挤出浑浊的水,说明硝酸盐应该已经溶解得差不多了。
“应该可以了,准备开始过滤吧!”
林墨一声令下,工匠们立刻行动起来。
赵老大带着人,把事先缝好的麻布滤袋挂在木架上,滤袋下方放着空的陶缸,用来接过滤后的硝水。
李虎则带着人,小心翼翼地把陶缸里的硝土泥浆舀进滤袋里。
黑色的泥浆倒进
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