李虎坐在灶前,看着跳动的火苗,心里像有两个小人在打架。
一个说:“去吧,五两银子能救娘的命!”
另一个说:“不能去,要是死了,谁照顾娘?”
老娘看出他有心事,轻声问道:“虎子,你是不是有啥难处?”
李虎咬了咬牙,把镇上招兵的事说了。
老娘的脸瞬间白了,抓住他的手:“虎子,咱不去!娘的病不用治了,咱娘俩守着这破屋,挺好……”
“娘!” 李虎打断她,眼眶发红。
“您别胡说!这病必须治!五两银子,够您吃半年的药了!再说,那林百户是广州来的商人,看着不像坏人,说不定…… 说不定我就是去那边站站岗,没什么危险的。”
他知道这是骗老娘,可他实在没别的办法了。
这些年为了给娘治病,他借遍了亲戚邻居,早就没脸再开口。
这每月五两银子的月钱,是娘亲唯一活下去的希望。
老娘看着儿子鬓角的白发(他才二十九,却愁得早生华发),眼泪啪嗒啪嗒掉在被子上:“是娘拖累你了……”
“娘,您别这么说。”李虎握住她枯瘦的手。
“我是您儿子,照顾您是应该的。您就答应我吧,让儿子我去试试,要是选不上,咱们再想别的办法。”
老娘哭了半晌,终于点了点头:“你…… 你要当心,遇到事别逞强……”
“我知道,娘” 李虎笑着应下,转身去煎药,眼泪却忍不住掉了下来 为了娘亲,他必须选上。
三天后的清晨,烂嘴咀的土堡前热闹非凡。
演武场的空地上挤满了来应征的人,足有上百号,有渔民、猎户、脚夫,甚至还有几个镇上的闲散汉子,个个摩拳擦掌,眼里闪烁着渴望。
林墨站在临时搭起的高台上,看着底下黑压压的人群,心里既紧张又期待。
赵护卫和吴松兄弟守在旁边,防止有人捣乱。
巧儿则在一旁的桌子上登记姓名,小脸绷得紧紧的,像个小大人。
“安静!” 赵护卫大喝一声,嘈杂的人群顿时安静下来。
林墨清了清嗓子,朗声道:“感谢各位父老乡亲来我这应征。但咱们丑话说在前头,我林墨敢拿出五两银子来招兵,就不是来招大爷的!这第一点必须遵守军纪,刻苦训练,那些敢偷懒耍滑的,现在就立马滚蛋!”
底下有人喊:“林百户放心,我们这些人敢来的绝不是孬种!”
“好!” 林墨点头。
“现在说选拔标准。”
他朝吴岳使了个眼色,吴岳连忙指挥人把二十个石墩搬到场中央,每个石墩都足有百斤重,是林墨让吴松两兄弟从镇上买来的。
“这第一关就是举重。” 林墨指着石墩。
“谁要是能把这石墩抱离地,能坚持住十息,就算过关。”
人群顿时一阵骚动。
不少人看着石墩,眼里露出怯意,毕竟这年代能吃饱饭的都少,别说有力气能抱得动百斤石墩的了。
“我先来!” 一个络腮胡的汉子见众人不动,率先站出来,挽起袖子露出结实的胳膊。
他深吸一口气,弯腰抱住石墩,脸憋得通红,石墩却纹丝不动。
试了三次,他累得直喘气,摇着头退到了一边。
接着又有几个人上前,大多刚把石墩抱起来就松了手,只有两个猎户出身的汉子,勉强坚持了五息,力有不逮很快也败下阵来。
“都让开,我来试试!” 一个洪亮的声音响起,李虎拨开人群走了出来。
他穿着件洗得发白的短打,露出黝黑结实的胳膊,站在石墩前,比旁人高出一个头。
林墨眼睛一亮,这汉子身形匀称,肌肉结实,一看就是练家子。
李虎深吸一口气,下蹲,双臂环抱石墩,腰腹发力,大喝一声:“起!”
百斤石墩竟被他稳稳抱离地面,双腿呈马步状,保持着石墩离地足有半尺高!他面不改色,稳稳地站在原地,目光平视前方,呼吸均匀。
“好!” 高台上的林墨忍不住叫好,赵护卫也赞许地点点头。
十息后,李虎将石墩轻轻放下,面不红气不喘。
人群爆发出热烈的掌声,连那些没过关的人,也忍不住为他喝彩。
“你叫什么名字?” 林墨高声问道。
“启禀百户大人,小人李虎!” 他朗声回答,声音洪亮。
“好,你过关了!” 林墨示意巧儿登记。
“壮士先去那边休息,稍后还有第二关。”
有了李虎的示范,后面又有几个人鼓起勇气上前。
最终,第一关下来,只剩下三十五个人。
第二关是耐力测试,背着十斤重的石头,绕着林墨的土堡跑,直到剩下最后二十人。
“都听好了!” 林墨指着堡垒周围的跑道。
“这圈下来
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