这一日,风和日丽。
福州,崇经堂。
年近花甲的谢三仔细检查着雕版,对一旁的学徒庄武道:“你仔细看看,这里出现了磨损,‘曹’字上部的笔画窝在了一起,而且深浅不一,等刷印出来,这个‘曹’字便是一个黑点,如何能辨识?”
庄武脸色有些难看,低着头不安地问:“师傅,这一版一定要全部作废吗?”
谢三拿起雕刻好的字板,抬手砸在了一旁的凸起的铁块上,雕版碎开,又被丢到了一旁的火炉里:“你记住了,雕版是磨人心之事,若没个定力,没个恒心,做不成这一行。”
“还有,一个字错了,那这一版只能作废,这不仅只是事关崇经堂声誉,更事关匠人的操守。错了,便是错了,别说废了多大力气,耗了多少时日,印出来的书,不容许有一字错,这是规矩。”
庄武看着火苗钻出,一点点吞去雕版,重重点了点头,询问道:“雕版不允许出错,错了就需要废去,那为何不用活字印刷,活字印刷不是出来很多年了,宋时就有了……”
谢三看向庄武,自己这个弟子心思活泛,也不失是个人才,只是还是年轻,急于求成:“看来这段时日你还是用了点心思的,竟知活字印刷。那你想没想过,福州,包括建阳,没有一个书坊使用活字印刷,这是为何?”
庄武摇了摇头。
自己只是听说活字印刷成本极低,不像这雕版,仅仅是雕版用的木头,就需要严加挑选,而且还需要丢水塘里阴小半年,又是需要打磨,又是需要刷油,一道接一道工序,最终才能成为雕刻用的木板。
这错一个字,那这一块木就废了,多心疼。
活字印刷,不管是用泥活字,还是木活字,错一个字废掉的也只是一个字,没啥好可惜的。
按理说,这才是最合适的印刷之道,可为何时至当下,依旧没书坊用活字印刷,反而都在使用又笨、又繁琐、花费又高的雕版印刷?
谢三刚想说话,就看到书坊的掌柜蔡进、玉石坊的掌柜李虹跟着一人走入房中,身后还跟着几个人,为之一愣。
正在想来人什么身份,竟能走到这两人前面时,蔡进看向谢三,喊道:“还不赶紧见过侯爷?”
“侯爷?”
谢三打了个哆嗦,赶忙带庄武跪下。
顾正臣笑着抬手:“什么侯爷,在这里还是喊我大东家更合适一些,起来吧。”
谢三、庄武激动不已。
上次顾正臣来时,匠人在后院压根没见到,这次终于见到本尊了。
蔡进介绍着:“这位是谢三,老雕版匠人了,下手极稳,《三国志通俗演义》中有两成以上的雕版,皆是出自他手。这是他新手的徒弟庄武,也是年轻有为。”
顾正臣带着几分笑意,仔细看了看谢三、庄武:“我听说了,《三国志通俗演义》雕版、勘校、初印,满打满算只用了五个月,着实厉害。罗先生,一万册书成了,去年的话,不是虚言吧?”
罗贯中见顾正臣看过来,中气十足地回道:“确实了不得。”
崇经堂为了完成一万册《三国志通俗演义》的雕版印刷,这一年来可谓投入巨大,雕成一版,立马勘校,没有问题后当即初印,查看成果再次勘校,待确保毫无问题之后,当即便是连番刷印。
当若干块雕版足够拼成一框时,便安排人刷印一框,成两框时,安排人刷印两框,人不等后续雕版,雕到哪里,印到哪里。
即便这样,人依旧不够用。
以前的时候,通常一次性印书不过几十册,最少几册,最多也罕有上百的,人手少一点也就少一点,忙一阵子刷印的活也就结束了,最苦的是雕版匠人。
可这一次不一样那个,顾正臣要的册数太多了,每一框都需要一万次刷印……
于是,蔡进吞并了两个书坊,并鼓励匠人招募弟子。
罗贯中在这之前都不敢想,自己的书竟能印这么多册,库房里都已经堆积如山了。
顾正臣对罗贯中的变化也感到欣喜,这个家伙总算“活”过来了,酒楼见面时,他一副悲壮伤感之色,人也表现得颇显沧桑、老态,可在这福州的书坊住了一年,忙了一年,人不仅没变老,反而有些逆生长,显得“年轻”了些。
说话的声音也大了,中气也足了,神态中再不见半点悲色,这就是抑郁不得志与春风得意时的区别,说到底是心理作用。
顾正臣看向一旁的炉子,上面燃着残破的雕版,问道:“在外面,听到你们在谈论起活字印刷?”
谢三紧张地回道:“是弟子庄武,他有些疑惑,询问雕版印刷与活字印刷之别。”
顾正臣打量着谢三的弟子,这是一个年仅二十余岁的年轻人,头发方巾,身着布衣,一张脸上有些麻子,但目光沉稳,面对自己也不见惧怕、惶恐之色。
“你认为活字印刷有前途?”
顾正臣问道。
庄武有些犹豫。
蔡进在一旁着急,轻声道:“怎么想的就怎么说,大东家可不会随意惩罚人。”
庄武定了定心思,对顾正臣道:“大东家,我认为雕版印刷虽好,可雕版费时费力费财,在花销上定不如活字印刷。活字印刷与雕版印刷,按理说刷印之法是相同的,不过是集中在一版之上与活字拼出一版的区别,即便有些问题,兴许也未必不能克服……”m.
顾正臣看向谢三:“你说说。”
谢三回道:“侯爷,雕版虽是耗时耗力,但一个雕版可以传用几代,一些上好的雕版,甚至可以用上几百年。至于那活字印刷,用泥活字吧,笔画钝拙呆板,粗细不匀,字形不正。”
“若是选用木活字,木料本身有纹理,疏密不同,分散雕刻并不容易,而且其遇水墨之后容易变形走样,不如这雕版可用、可长用。故此,当下书坊,罕有用活字印刷术的,唯雕版为主。”
顾正臣微微皱眉,将目光投向庄武,徐徐问道:“你有没有兴趣,单飞单干?”