罗山老鹰嘴。
山腰上早已烧成了一片白地,只剩些焦黑的木头茬子还残留着,依稀能看出以前山寨的大致范围。
王廷试穿着绯色官袍捂着鼻子站得远远地看着山寨残垣,胸前的孔雀补服表明了他三品大员的身份,乌纱帽下一张松弛的肥脸上满是汗渍,即便用手捂着,也能清晰地听到臬台大人那拉风箱似的喘息声——山道太险,连两人抬的滑竿都上不来,他只得走上来了。
跟在他侧后方的,是身着青袍,胸前缝着溪敕补服的招远县令,此刻他微微躬身,脸上努力堆着笑,想要伸手捂鼻子却又不敢,看上去格外的别扭。
山寨残垣外,一群皂隶正带着二癞子捂住嘴翻检横七竖八的尸首,每走动一下,都能惊起一蓬嗡嗡乱叫的绿头苍蝇,仿佛一团团黑雾般;不时有皂隶实在受不了那味儿,弯腰控背哇哇大吐。
翻检了好一会儿,就在那招远县令快要忍不住时,终于有两位班头模样的人拖着一具已经稀烂的尸首来到了王廷试面前,一股浓烈的尸臭扑面而来,熏得王廷试微微向后仰,眼泪都出来了;那招远县令哪里还受得了,再绷不起架子,扶着身边的仆人吐得昏天黑地。
忍着胃里的翻江倒海,王廷试对着二癞子勉强挤出了几个字,“尔可看清楚了?可是蹲山虎其人?”
二癞子早吐得黄疸水都出来,有气无力的回到。“不敢欺瞒大老爷,这确是蹲山虎……面目虽看不清了,可衣裳绝错不了!”
那王廷试赶紧挥了挥手让俩班头把尸首拖开,不顾形象的朝远处退出去了七八步。这才长出一口气,脸上堆上淡淡的笑容,冲跟上来的招远县令点了点头道,“陈知县,为剿灭为害你县多年的悍匪蹲山虎,此番折损了我司多位好手。乃至迁延时日,本使也是前日方才知晓此役之惨酷,”说到这儿,他冲西边拱了拱手,“幸赖今上庇佑,一网而尽这股悍匪。蹲山虎亦已授首……此中详情,本使必当具折实奏,上慰圣心……此役贵县亦是出力不小,本使折中必当据实以奏。”
那陈知县听他这么说,脸上早笑成了一朵花,连连躬身致谢,“臬台大人过誉了。这蹲山虎为害招远多年,下官早就想剿灭,只是苦于县中人手不足,迟迟未能如愿……此番臬司出手,犁庭扫穴,本县全力支应乃是理所当然,些许微功不足以辱上官清听……”
说到这儿,他抬眼看了看王廷试那半张半合的眼睛。清了清嗓子道,“臬司为我招远除此大害,下官谨代全县父老焚香致谢……这境内安宁了,父老们必当奉上谢仪,方不致寒了臬司众捕快之心……至于这烧埋银子,也当由我招远全县一力承担……还请臬台大人赐下伤亡名单。”
王廷试抚须的手停住了,等他说完后这才笑道,“剿匪安民本就是我臬司衙门的本分,何敢当贵县父老相谢?”
那陈知县知道他这不过是场面话罢了,立即一叠声说什么必须致谢,方才心安之类的鬼话,二人相互逊谢了半天,王廷试这才让陈知县和自家账房商量这“谢仪”的数量。
二人的表演,一旁的欧师爷早已司空见惯,无非就是王廷试帮招远知县邀功,而招远知县则帮着王廷试遮掩所谓“剿匪”实情;同时又多了一条刮地皮的理由,刮来银子两人分赃罢了。
等到那陈知县离开后,欧师爷眼瞅着四下无人了,这才凑到王廷试跟前道,“东翁,这里的情形只怕不太好遮掩……大多数尸首身上全是枪眼儿,明显是火铳所伤。”
王廷试远远看着那群忙碌的皂隶,嘴角微微一翘道,“无妨,这陈某人我早有耳闻,最是妥当不过……他既是答应了,必然会将此事弥缝好。”
说到这儿,王廷试不知想到了什么,眉头一下皱了起来,低声嘟哝道,“这楚凡到底有何神通?居然练就了这么一支劲旅……鸟铳犀利、号令严明也还罢了,这老鹰嘴如此险峻的地形,竟然都让他给攻破了!”
那欧师爷听他如此说,眼中凶光一闪而过,附到王廷试耳边嘁嘁喳喳说了好半天。