在管承的小声介绍下,李条知晓船下之人就是太史慈,当即喜形於色。
太史慈当初为郡奏曹史,后因本郡与本州之间有嫌隙纠纷,为报本郡,於公车门前毁州家奏章;避难回来后,为报孔融对其母亲的照料,太史慈不避艰险深入万军之中,后又单骑突出万军求援。
性情如此义烈,又兼武艺高强,自然让人仰慕,乡人尤重之。
即便身为贼寇的李条也不例外。
今日得见当面,李条更是喜不自胜,立刻就跳下船,拱手拜道:“东莱蟊贼李条见过太史义士。”
见李条跳船来拜,太史慈在心中安慰自己,『也罢,此次不成,还有下次,天下不靖,必然少不了征战,我一定能得偿所愿。』
勉强收拾好了心情,太史慈隨即收刀入鞘,上前几步扶起李条:“当不得壮士如此大礼。”
“壮士如今为义而来,也当是义士,且隨我去拜见关將军。”
李条此来已经带上了全部家当,正有投效之意,如今自然不会拒绝。
另一边,关羽已经將公孙犊麾下的贼寇和作乱的俘虏全部镇压了。
被围攻的吴仲玄鬆了口气,而后又喜上眉梢,如今又立功勋,离封侯又近了一步。
不敢耽搁,吴仲玄立刻带人走出院子,帮关羽收缴俘虏的兵器。
这时,太史慈带著李条和管承,越过俘虏,前来拜见关羽。
看见管承手中的首级,关羽不由眼皮一跳,转而看向太史慈,目露疑惑。
太史慈神色复杂道:“末將慢了一步,赶到时公孙犊已经被管承兄和李条兄合力斩杀。”
而后又勉力介绍李条:“这位就是李条壮士,如今已倾家来投。”
关羽不知道该说什么,只能拍拍太史慈的肩膀,然后郑重地看向李条:“君既然来此,想必已经做好决定了。”
初见关羽,李条亦被关羽威严之貌所震,见关羽问话,连忙拱手答道:“將军容稟,草民来时已经烧了营寨,如今愿受將军节制。”
关羽面带讚许地点点头:“既如此,汝且暂为一別部司马,具体安排,待回平原后,再由我兄安排。”
“诺。”李条拱手道,“多谢將军。”
青州隱患已除,水军也初步建成,如今又有人率眾来投,关羽不由得心情大好,隨后大手一挥表示,今夜摆宴庆祝。
宴会上,眾人你来我往好不尽兴,然而到了后半场,太史慈脸上却出现了难以掩饰的忧色。
关羽瞥见后,以为太史慈是因为未能完成斩將之举而忧愁鬱闷。
宴会结束后,关羽將太史慈留下继续对饮。
见太史慈忧色愈重,关羽遂举杯劝酒:“子义何必作小儿女之態,不过是区区一颗贼头,他日再到战场上取便是,且满饮此杯。”
“云长竟然以为我是为此忧愁吗?”太史慈闻言苦笑,而后忧色更甚。
不等关羽追问,太史慈便將缘由说了出来:“云长,我不是心胸狭窄之人,怎么会为了区区阵斩之功就憋闷这么久?”
“某心中不安,实是因为担心老母安危。”
“哦?”关羽放下酒樽,关切道,“令母出了何事?竟让子义如此担忧。”
太史慈说道:“管承、李条二位司马,之前虽然只是东莱群贼之一,但是二人盗亦有道,名声尚可,兼之实力强大,所以在东莱群贼中颇有威望。”
“如今二人將隨我等离去,我担心他们走后,东莱群贼暴乱,会惊扰家母。”
“家母若因我而出事,某必余生难眠。”
关羽问道:“子义是否多虑了?按你之言,东莱群贼中势力强大的二人隨我等离去,余下贼寇的声势必然会小很多。”
“届时,只要东莱官吏稍有作为,应该就能压制住贼患才是。”
太史慈摇头道:“云长兄有所不知。当初青州黄巾復起,由泰山郡退回,欲西入冀州与黑山贼会合,后在渤海东光为白马將军公孙瓚大破,余部败退回青州。”
“当时孔北海召集士民,联合青州各郡组建联军,欲趁势剿灭黄巾残部,岂料为黄巾所败,自此各郡多有官吏逃亡,东莱尤甚,甚至太守亦在彼时弃官而走。”
“青州各方名士见黄巾军势力兴盛,无人可制,遂纷纷离开青州避难。”
“邴根矩等名士便是在此时去了辽东,我从他那里知晓了东莱郡官吏逃亡的消息,担忧家母为贼所害,遂从辽东返回。”
“归家后,恰闻孔北海被黄巾围困都昌,为报孔北海爱顾之义,老母遣我相助,这才有了之后往高唐求援与主公的相识一事。”
“哼,青州官吏皆是尸位素餐之辈。”关羽神情厌恶,转而又对太史慈说道,“既如此,子义何不接上令母隨我等一起南下?”
“徐州陶使君素与大哥亲善,这一路当不会有什么波折。且陶使君治理有方,徐州素来安稳,某听闻郑康成亦在徐州避难,且陈元方將平原郡託付给我大哥后,亦往徐州寓居。”
“子义若担心老母隨军顛簸,届时可先將令母安顿在陶使君处,待我等站稳脚跟后,再接令母到扬州不迟。”
太史慈闻言十分心动,但转瞬又嘆息一声,说道:“唉,云长此法甚好。
只是承蒙主公抬爱,甫一任征虏將军便徵召我为军司马,委以亲卫之责。我在主公麾下安顿好后,便写信邀母亲前来高唐,也好每日拜见侍奉,之后一同南下,也省了离別之苦。”
“但是母亲以年事已高、眷恋家乡为由拒绝了,我亦无能为力。”
关羽闻言亦面露难色,不仅是为太史慈忠孝难两全的处境感到为难,也是因为太史慈是一员难得的驍將,更难得的是信义篤烈,若他因母亲之事离去,必令大哥心痛。
龙凑之战时,朱灵一家为季雍所掳,诱降朱灵。
朱灵为功业弃母亲和弟弟於不顾,反而力战攻城,致使一家皆被杀害的行为,关羽虽感不耻,却也能理解他的为难。
只是,太史慈的忧愁该如何解决呢?又该如何避免其陷入朱灵的处境呢?
饮宴结束,二人皆闷闷不乐地散去。
送走太史慈后,关羽回到住处,细细思量了许久,终於有了计较,刚想唤人,旋即又意识到天色已晚,心中暗道:『也罢,今夜且眠,明日再做安排。』
第二日,关羽將诸將喊来议事。
待眾人落座后,关羽看向管承,直接问道:“汝当日言,青州海寇多不成气候,只有你和郭祖船只较多。”
“如今郭祖伏诛,合你两家船只,蒙冲斗舰尚不足百艘,数量仍旧太少。”