四月初六日,全军翻黑沟界。
这一处地势甚险绝,悬崖峭壁间,下面一道湍流,两侧崖壁山石嶙峋,仅半山上一道小径,窄处仅能侧身容一人贴壁通过。
此一地,距易县西向预设扎营集结点,还剩六十里山路。
许继祖幼年长随叔父进山打猎,走的远时,就曾几次来过这黑沟。
此崖壁小径知者甚少,难行程度亦超出萧郎之想象。
临近晌午,午时初刻(11点15分)。
萧靖川全军在乡民出身之许继祖的领带下,于崖壁小径上艰难前行着。
队伍后尾,李虎臣、萧靖川、邱致中、顾长庭等,行在一处。
“唉呀呀,他娘的,这带的是个啥路啊!老子再这么走下去,屁股都要磨漏啦!”
几人最前,李虎臣没好气的嘟囔,撒着乏子。
“哈哈,虎臣大哥,没想到啊,你这身形跟头下山虎似的,竟恐高啊!”
“你身板比较我等,宽是宽厚了些,但也没那么夸张,不用狠命蹭着崖壁挪呀!”
“你这种走法,再厚实的屁股,到不晚上也指定磨没啦!”
顾长庭一副看热闹的心态,少见的他竟也学着揶揄起人来!
“恩?!好你个长庭!你给老子等着,等俺过了这段再收拾你!”
李虎臣瞧着身前直垂的陡壁,心里紧张的不行,实乃分身乏术,遂听得长庭调侃也只得愤愤然,不敢稍纵行止。
“呵呵,行啦,都注意些吧,这段确是难行!”
“虎臣呐!你向前传话,待过了这阵窄道,找处宽敞些的所在,叫大家伙儿都歇歇脚吧!”萧靖川从旁调和,并心忧兵士久于险道行军,时间长了,恐有意外,遂下得此令。
“哎!好嘞!”李虎臣如蒙大赦,可算松了口气,于是乎忙紧着讲话向前传导。
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午时六刻(12点30分),又走了半个多时辰,总算全军过了黑沟界最奇险之一段,遂前军忙寻得一处宽敞些的大凹壁,壁下留有宽阔石道,全军得以就此停下,进食休息。
吃饭时,前军许继祖、孙培忠过来同萧靖川讲着后程路况,李虎臣就势凑来。
“诶,许继祖,你这领的道儿,对是不对呀!”
“走起来受罪不说,还这般危险,要是到得前头没路了,再原路折返,天都要黑了,到时可咋办呐?!”李虎臣对今日路线颇有意见。
“啊?李把总,瞧你说的,像是俺要害你似的!”
“这段路是少有人走,险了些,但俺那也不是走了一两趟了,保准没事儿!”
“俺往年跟三叔进山,要是在这一带猎到东西,碰上皮毛好的,那都是现剥皮直接寻这路直奔易县就给卖了。”许继祖拍着胸脯为自己担保。
“你确定走的是这条道去的易县?”李虎臣还要追言敲定。
“哎呀,没错哒,年头俺妹子刚嫁去易县,我对易县熟的嘞!”许继祖回。
“啥?接新媳妇走这种道啊!”李虎臣复又嘟囔。
“额,那倒不是,嫁娶还是要走大道的嘛,这种小路,也就山里猎手走上一走!”许继祖已有些不耐,勉强回说。
“哎呀,好啦好啦!”
“继祖啊,前面路况如何?这般险的小径还要行多久?”
“咱还是要争取尽早走出这段呐,后面路还长着呢,待得天色暗下来,山间行军就更难了!”
萧靖川打断二人斗嘴,插话进来,将事情引到正题上。
“哦,回将军!”
“也就还有不到半个时辰就能走过这段了!”
“到得前头,路就稍好走些了。”
“我是之前没料想到大军过窄路会如此慢,所以这半晌多少耽搁了些行程。”
“恐是今儿晚上能到小于沟就算不错啦!”
许继祖此前未跟队伍行军过,遂一时脚程计算的有些出入亦属正常。
“唉,这可不行啊,咱还是要追追进度的!”
众人不妨,一旁邱致中竟少有的插话进来,以往其可甚少会在军事部署上开言的。
语毕,凑在一处的几位将官皆将目光聚到他身上,俱是一怔。
萧靖川则于旁侧沉吟思忖着,缓缓言说。
“嗨,飞宇(邱致中)自有他的顾虑,你们也不用如此大惊小怪的!”
“还是我来讲吧!”
“咱这次起兵八百来奔易县,带了这么多人,一来护送三位大臣南赴,这一事由之前已经说过。”
“这其二嘛,目的就是攻入易县。”
“但为何我要如此做,此前并未言明。”
“实际上就在三天前,飞宇(邱致中)便得到了个消息,说初五日,会自保定府押运来一批钱粮物资,眼下李自成占据京师,这些钱粮就是要运去京城的犒军钱,恐数目不会小。”
“按脚程估算,大抵会于初七日左右途径易县!走哪条路进城不清楚,但停宿易县确是肯定的。”
“易县贼寇守军料想亦不会太多!咱此行带这些人马来,吃下他们不在话下!”
“顺便把这笔钱款一截!”
“全部打包带回九龙镇!”
萧靖川言毕,众将皆惊愕且兴奋地愣在原处。
李虎臣狠命咬了一口手上的饼子。
“邱公子啊,这等消息可靠不?”李虎臣嚼着吃食,愣言。
“哈哈,是消息就可真可假,我亦不能全然肯定,大概......,七成准吧!”
邱致中和言细语,笑着回复。
“恩,消息来源及真假鉴别,是他邱致中的事,我与你们只考虑如何用兵截获钱粮即可!”
言及此处,萧靖川最后嚼了口面饼,将吃食收起,忽一挺身站起来。
“眼下行军要紧,易县之事权且先放下。”
“诸将听令!”萧郎正色令言。
“是!是!......”几位将官亦跟随起身,拱手待命。
“许继祖,孙培忠,速令前军加速通行,今晚不歇了!”
“黑沟-小于沟-易县!”
“今夜必须赶至易县以西山林附近才可扎营!”
“快!歇够了,即刻起行吧!”
“是!是!......”
歇了不够两刻钟,全军再次起行,所有兵士加速强行军,直奔易县而去。
............
当晚,萧靖川所部至小于沟后略歇息了半个时辰,并未久留,全军再次星夜起行。
夜间山里的月光清冷,山林穿梭行军又不得打火把,遂免不得多有兵士脚下打绊,摔伤掉队的,众将各部中时有发生。
萧郎严令,全军不得就此停歇,直奔易县西向山林预定集结点,路上损伤掉队者,多留吃食,叫其稍后再自行追赶前队即可!