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芮奇为他们找到一个藏身之处。他们攀着一架金属梯爬了许多级,才来到这个类似阁楼的大房间,谢顿无从想象它的功用是什么。室内被一具体积庞大、安静无声的设备所占据,它的功能同样是个谜。这个房间相当清洁,几乎一尘不染。通风口送出一股稳定的气流,不但阻止了灰尘的堆积,更重要的是,似乎也减轻了那股恶臭。
芮奇似乎很高兴。“这里好不好”他追问道。他还在不时搓揉他的肩头,每当揉得太用力时就会缩一下脖子。
“比我想象中的好。”谢顿说,“芮奇,你知道这地方是做什么用的吗”
芮奇耸了耸肩,或说还没这么做便痛得缩了回去。“我不知。”说完,他又带点倨傲地补充道,“谁管它”
铎丝刚才用手抹了抹地板,再以怀疑的眼光看了看自己的手掌,然后才坐下来。此时她说:“如果你要我猜,我想这个建筑群是用来进行排泄物的去毒和回收。那些东西最后当然是变成肥料。”
“那么,”谢顿以沮丧的口吻说,“根据我的研判,管理这个建筑群的人会定期下来这里,而且随时可能下来。”
“我以前在这儿待过,”芮奇说,“我从来没在这儿见过人。”
“我想川陀各处都已经尽可能高度自动化,而要说有什么最需要自动化的东西,当然首推排泄物处理。”铎丝说,“我们应该暂时安全无虞。”
“不会太久的,铎丝,我们会饿会渴。”
“我能帮大家找来食物和饮水。”芮奇说,“如果你是个野孩子,你就得知道该怎么凑合。”
“谢谢你,芮奇,”谢顿心不在焉地说,“可是现在我并不饿。”他闻了闻周遭的气味,“我也许再也不会感到饥饿。”
“你会的。”铎丝说,“而且即使你暂时失去胃口,你也会感到口渴。至少排泄不成问题,我们等于住在一个开放的下水道上。”
接着是一阵沉默。此地光线黯淡,谢顿不禁纳闷川陀人为何不让它保持完全黑暗。但他随即想到,不论在任何公共场所,他从未遇到真正的黑暗,这或许是能源充足社会的一种习惯。说来也奇怪,一个拥有四百亿人口的世界竟然能源充足。不过,既然有行星内部的热量可供汲取,再加上太阳能以及太空中的核融合电厂,这也就不足为奇。其实再仔细想一想,帝国境内根本没有能源短缺的行星。过去是否曾有一段科技十分原始、能源确有可能匮乏的时期呢
他倚在一组输送管上,据他所知,里面流动的应该是污水。一想到这点,他赶紧离开那组管子,坐到了铎丝身旁。
他说:“我们有没有办法和契特夫铭取得联络”
铎丝说:“事实上,我已经送出一道讯息,虽然我痛恨这样做。”
“你痛恨这样做”
“我的使命是保护你。每次我不得不和他联络时,就代表我又失败了。”
谢顿眯起眼睛凝视她。“你一定要这么强迫自己吗,铎丝面对整区的维安警力,你根本无法保护我。”
“我也这么想。我们能打垮几个”
“我知道,我们也做到了。但他们会派出增援部队装甲地面车神经炮催眠雾。我不确定他们有些什么,可是我敢确定,他们会投入所有的军火。”
“你或许是对的。”铎丝紧紧抿着嘴。
“大姐,他们抓不到你。”芮奇突然说。刚才他们交谈的时候,他以锐利的目光轮流扫视他们两人。“他们从没抓到达凡。”
铎丝勉强笑了笑,并伸手抓抓男孩的头发,然后有点后悔地望着自己的手掌。“芮奇,我不确定你应不应该跟我们待在一起。我不想让他们抓到你。”
“他们抓不到我。而且我要是走了,谁来帮你们找食物和饮水,谁又来帮你们找新的藏身处,好让徽子永远不知上哪儿去抓”
“不,芮奇,他们会找到我们。他们并没有真正尽力寻找达凡。他为他们带来困扰,但我猜想他们并未将他看得多严重。你明白我的意思吗”
“你的意思是说,他只是脖子上一点小伤。根据他们的估量,不值得翻遍整个地区追捕他。”
“是的,我正是那个意思。可是你看,我们把两名警官打成重伤,他们不会让我们就这样逍遥法外。假如他们动用全部的警力──假如他们扫荡本区每个隐匿或无用的回廊──他们就会抓到我们。”
芮奇说:“那令我觉得好像好像我一无是处。假使我没跑到那里去,而且挨了一记,你们就不会撂倒他们两个警官,就不会有这样的麻烦。”
“不,迟早我们还是会──喔──撂倒他们。谁知道呢我们也许还得再撂倒些。”
“嗯,你的动作漂亮极了。”芮奇说,“要不是全身疼痛,我就能看到更多细节,好好欣赏一番。”
谢顿说:“试图对抗整个维安系统,对我们没有任何好处。现在问题是:一旦抓到我们,他们会把我们怎么样不用说,当然是判处监禁。”
“喔,不。若有必要,我们不得不向大帝提出上诉。”铎丝插嘴道。
“大帝”芮奇张大眼睛说,“你们认识大帝”
谢顿对男孩挥挥手。“银河帝国任何公民都能向皇帝上诉──铎丝,我觉得这会是个错误的举动。自从我和夫铭离开皇区之后,我们就一直在躲避这个皇帝。”
“被丢进达尔监狱却更不妙。上诉御前是一种拖延战术──至少是一种牵制。也许在拖延过程中,我们能想到什么别的办法。”
“还有夫铭呢。”
“是的,还有他。”铎丝以不安的口气说,“但我们不能把他视为万灵丹。理由之一,即使我的讯息传到他那里,即使他能赶来达尔,他又如何在这里找到我们还有,就算他找到我们,面对整个达尔的维安警力,他又能做些什么”
“这样说来,”谢顿道,“在被他们找到之前,我们必须想个可行的办法。”
芮奇说:“如果你们跟着我,我能让你们一直走在他们前面。我知道附近每一个地方。”
“你可以让我们走在一个人前面,可是他们会有很多很多人,在所有的回廊中钻来钻去。我们躲过一组人,又会撞见另一组。”
接下来有好一阵子,他们端坐在不安的沉默中,每个人都面对着一个似乎无望的局面。然后,铎丝凡纳比里抖动了一下,以紧张而低沉的悄悄话说:“他们来了,我听到了。”
他们绷紧神经倾听了一会儿,然后芮奇突然跳起来,紧张地悄声道:“他们从那边来,我们得往这边走。”
谢顿相当疑惑,他什么也没听到,但他宁愿相信其他两人的超人听觉。不过就在芮奇开始迅速地、悄悄地朝脚步声相反的方向移动时,一个声音却突然响起,在下水道的墙壁上激起回声。“别走,别走。”
芮奇立刻说:“那是达凡。他怎么知道我们在这里”
“达凡”谢顿说,“你确定吗”
“我当然确定。他会帮助我们。”