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芮奇带他们回到公寓后,并未真正离开这个社区。
在达凡住处外等待的时候,他曾经饱餐了一顿。后来,在找到一间勉强还能使用的厕所后,他又小睡了一会儿。现在这些事都已经做完了,他实在没什么地方可去。他也算有个家,但他即使好一阵子不回去,他的母亲也不大可能担心──她从未担心过。
他不知道生父是谁,有时甚至怀疑自己是否真有父亲。不过有人曾经告诉他,说他的父亲一定存在,并以很露骨的方式将理由解释给他听。他有时也会怀疑是否该相信这么奇特的故事,但他的确发觉那些细节令人心痒。
他将那件事和那位大姐联想到一块。她当然是个年纪不小的大姐,可是她相当漂亮,而且能像男人一样打斗──甚至比男人更厉害。这使他心中充斥着一些模糊的想法。
而且,她曾提出要让他洗个澡。他偶尔也能在脐眼的游泳池泡一泡,那是当他有些没处花的信用点,或是能偷溜进去的时候。游泳是他唯一全身浸湿的机会,但总是相当寒冷,而且事后还得把身子晾干。
洗澡则是完全不同的一回事,会有热水、肥皂、毛巾与热气流。他不确定那会是什么样的感觉,只晓得她若在场必将十分美好。
他对这一带的人行道足够熟悉,晓得人行道旁巷道内的哪些地方可容他藏身,不但离一间厕所不远,又能和她的距离仍然够近,而且或许不会被人发现,不至于落荒而逃。
他整夜都在想一些奇怪的念头。他若是真的学会读书写字,那会怎么样他能用这本事做什么事吗他不确定能做什么,但她或许能告诉他。他有些模糊的概念,知道做些现在还不会做的事可以赚到工资,却不晓得那会是些什么样的事。得有人告诉他才行,但要怎样才能找到这样的人
假如他留在那个男人和那位大姐身边,他们或许会帮助他。可是,他们怎么会要他留在身边呢
他打起瞌睡,不久又清醒过来,并非由于光线变得明亮,而是他敏锐的听力察觉到来自人行道的声音越来越嘈杂,标志着一天的活动已经开始。
他早已学会分辨几乎每一种声音,因为在脐眼那种地底迷宫中,即使只是想要苟活,也必须在看到任何事物之前便先行察觉。他现在听到的是地面车发动机的声音,而他听出了其中的危险讯息。它具有一种官方的声音,一种敌意的声音
他甩了甩头,让自己清醒过来,再悄悄向人行道走去。他几乎不需要看到那辆地面车的“星舰与太阳”徽章,光看车子的外型就足够了。他知道,他们必定是来抓那一男一女的,因为他俩见到了达凡。他并未停下来质疑自己的想法或加以分析,而是立刻拔腿飞奔,在逐渐拥挤的人群中冲出一条路。
他在十五分钟内又回来了。那辆地面车还在那里,许多好奇而谨慎的民众从四面段不短的距离。想必旁观者很快会越来越多。他一面“砰砰砰”地爬着楼梯,一面努力回想该捶哪家的门。他根本来不及搭升降机。
他终于找到那扇门,至少他认为没错。他开始使劲捶门,同时以尖锐的声音喊道:“大姐大姐”
由于过度激动,他竟然忘了她的姓名,不过他还记得那男子的名字。“哈里”他吼道,“让我进去。”
房门打开后,他立刻冲进去──应该说是试图冲进去。一名警官的粗大手掌抓住了他的手臂。“慢着,小子,你以为这是哪里”
“撒手我啥也没做。”他四下望了望,“嘿,大姐,他们在干啥”
“逮捕我们。”铎丝绷着脸说。
“为什么”芮奇一面喘气一面挣扎,“嘿,撒手,你这个徽子。别跟他走,大姐,你不必跟他走。”
“你滚开。”鲁斯一面说,一面猛力摇晃这个男孩。
“不,我不。徽子,你也别走。我们整帮人就要来啦,你逃不掉的,除非你让这两个哥儿们走。”
“什么整帮人”鲁斯皱着眉头说。
“现在他们就在外面,说不定正在拆你的地面车,他们还会把你也拆了。”
鲁斯转头对他的搭档说:“联络总部,要他们派几辆载满重武的卡车来。”
“不”芮奇尖叫道。他挣脱了那只手,朝艾斯汀伍德冲过去。“别联络”
鲁斯举起神经鞭瞄准,然后发射。
芮奇惨叫一声,伸手抓住自己的右肩,随即跌倒在地,发狂般不停抽搐。
鲁斯还来不及转身,谢顿已从后面抓住他的手腕,将神经鞭推到半空中,再将他的手扭到身后,同时踏住他一只脚掌,令他几乎动弹不得。在鲁斯发出嘶哑而痛苦的叫喊时,谢顿已能感到他的肩膀脱臼了。
艾斯汀伍德迅速举起手铳,但铎丝的左臂立刻勾住他的肩膀,右手的刀子则架在他的喉头。
“别动”她说,“不论你全身任何部位,只要蠢动一毫米,我就从你的颈子一直切到脊柱。把手铳丢掉,丢掉还有神经鞭。”
谢顿抱起仍在呻吟的芮奇,将他紧紧搂在怀里,然后转向堤沙佛说:“外面有大批群众,愤怒的群众。我让他们进来的话,他们会打烂你所有的一切,还会打碎每一面墙壁。如果你不想发生这种事,就捡起这些武器,丢到隔壁房间。再从瘫在地上的维安警官身上取走武器,同样丢到隔壁去。快叫你太太帮忙。下次再想控告无辜民众,她会三思而后行。铎丝,这个倒在地板上的暂时不能做什么。让另一个也失去行动能力,但是别杀他。”
“好的。”铎丝答道。她倒转刀身,用刀柄在那人头盖骨上重击一记。他立刻屈膝倒地。
她做了个鬼脸。“我痛恨这种事。”
“是他们先射击芮奇。”谢顿这么说,以掩饰自己对这一切的厌恶。
他们匆匆离开那栋公寓,来到了人行道,发觉外面人山人海,而且几乎都是男性。看到他们出现之后,众人发出一声欢呼。他们纷纷凑近,一股从未好好洗澡的强烈气味扑鼻而来。
有人喊道:“那些徽子在哪里”
“在里面。”铎丝以刺耳的声音叫道,“别管他们。他们会有一阵子无能为力,不过他们即将得到增援,所以尽快离开这里。”
“你们怎么办”十来个人异口同声问道。
“我们也要走,不会再回来了。”
“我会照顾他们。”芮奇尖声道,说完便挣脱谢顿的臂膀,自己站了起来。他一面拼命搓揉右肩,一面说:“我可以走,让我过去。”
群众为他让出一条路,他便说:“大哥,大姐,跟我来。快”
几十名男子陪同他们沿着人行道前进。不久之后,芮奇突然指了指一个开口处,喃喃道:“伙伴们,这里。我要带你们到一个谁也找不到的地方,就连达凡搞不好也不知道。只是有一件事,我们得通过污水层。那里不会有人发现我们,但是有那么一点臭明白我的意思吗”
“我想我们死不了。”谢顿喃喃答道。
于是他们沿着狭窄的螺旋坡道向下走,迎接他们的恶臭则逐渐向上袭来。