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远星号已经在太空中飞行了两天。侯伯马洛将卓特上尉叫到自己的寝室来,交给他一个信封、一卷微缩胶片以及一个银色的小球。
“上尉,一小时后,你就是远星号的代理船长,直到我回来为止──或是永远代理下去。”
卓特刚要站起来,马洛立刻挥手示意他别动。
“别说话,仔细听着。信封里是某颗行星的准确坐标,你率领远星号飞到那颗行星,在那里等我两个月。如果在这两个月间,基地的人找到你们,那卷微缩胶片就是我给基地的报告。”
“然而,”马洛的声音变得有些忧郁,“假如两个月后我没有回来,而基地的船舰也没有发现你,就立刻回端点星去,将那个定时信囊交给基地政府,作为这次任务的报告。明白了吗”
“报告船长,明白了。”
“不论在任何时候,你自己或其他船员,都不得将我的报告内容泄漏一丝一毫。”
“报告船长,如果有人问我们呢”
“就说你们什么也不知道。”
“报告船长,记住了。”
他们的会谈到此结束,五十分钟之后,一架救生艇便从远星号的腹侧轻轻弹开。