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炼钢厂的规模相当大,空气中弥漫着腐朽的气息,除非彻底翻修,否则不可能除去这种怪味道。为了接待领袖与随行官员的大驾,闲杂人等全被赶走,因此显得异常冷清。
马洛已经顺手举起一块钢板,放在两具支架上,并且握住了杜尔递给他的工具。此时他将手伸进铅套中,紧紧抓着里面的皮质把手。
“这个工具很危险,”他说,“不过普通的圆锯一样危险。无论如何,手指头都得避开。”
马洛一面说,一面用刃口迅速将钢板齐中划开,钢板立时悄无声息地裂为两半。
众人都吓了一跳。马洛则哈哈大笑,拾起其中一块撑在膝盖上。“这个机器的切割精度能微调到百分之一英寸,一块两英寸厚的钢板也能像这样轻易地一剖为二。只要厚度量得准确,就可以把钢板放在木桌上切割,却一点都不会伤到桌面。”
他每说一句,就用这个核能钢剪把钢板切下一块,顿时室内满是钢板的碎片。
“这是,”他说,“真正的削钢如泥。”
他将钢剪递还给杜尔。“此外还有钢刨。你们想不想让钢板变薄一点,或者将凹凸不平或锈蚀的地方刨平请看”
随着马洛的舞动,一片片透明的钢箔飘落下来。钢板的表面被刨了六英寸宽、八英寸宽十二英寸宽。
“想不想要核能钢钻都是应用相同的原理。”
在场人士通通围了上来。这像是为了推销商品而进行的一场魔术或杂耍,而马洛就是今天的街头魔术师。领袖用手指抚摸着刨下来的钢屑。而当马洛用钢钻轻易在一英寸厚的钢板上,打出一个个完美无暇的圆洞时,高级官员们全都踮起脚尖来看,还不时低声交换意见。
“现在我准备进行最后一个表演,谁能帮我拿两根短的钢管来。”
此时众人看得如痴如狂,还好总算有某某高官听到这句话,赶紧依言找来钢管,却把两手弄得满是油污。
马洛将两根钢管竖起来,用钢剪将上端都削去一小节,然后让削开的两端相对,把两根钢管接在一起。
结果两根钢管变成了一根接合处连原子尺度的瑕疵都没有,根本看不出任何接痕。
马洛抬起头望着他的观众,正想要说话,喉咙却突然哽住,发不出任何声音。他的胸口感到强烈的悸动,胃部却发冷而刺痛。
因为他终于和领袖的贴身保镖面对面了。在混乱中,他们全都挤到最前排来保护领袖,让马洛第一次看清楚他们的随身武器。
那是核能武器绝对错不了。使用火药的手铳,铳管绝不可能像那个样子。然而这不是重点,绝对不是。
重点是在那些武器的把手上,都有着镀金的薄片,上面镂刻着“星舰与太阳”的标志
在基地陆续出版的百科全书每一巨册的封面上,全都盖着同样的标志。数千年来,这个“星舰与太阳”的标志,也纹绣在银河帝国每一面旗帜上。
马洛心中一瞬间兴起无数的念头,但他还是勉力镇定地说:“请试试这根钢管简直就是一根。当然,它还不算完美,因为我是用手工接合的。”
一切已经结束,不需要再变任何戏法了。马洛的目的已经达到,他想找的东西已经找到了。现在他脑海中只有一个画面:一个金球,周围有着象徽性的光芒,上面叠着一艘倾斜的雪茄状星舰。
那就是帝国的国徽,“星舰与太阳”的标志
帝国这两个字在马洛心中不断回荡。一个半世纪过去了,帝国仍旧存在于银河深处。如今它又出现了,势力再度触及银河外缘。
马洛露出了微笑