e行商:基于心理史学的必然性,基地的经济支配力量越来越强。行商越来越富有,权力亦随之而来 人们有时不太记得侯伯马洛原本只是一位平凡的行商,却永远忘不了他后来成为第一位商业王侯e
e──银河百科全书e
1
乔兰瑟特把修剪得整齐漂亮的指尖并在一起,然后说:“这可以说是一个谜。事实上这是绝对机密它有可能是另一个谢顿危机。”
坐在瑟特对面那个人,从司密尔诺式短上衣的口袋掏出一根香烟。“这我就不知道了,瑟特。每次市长选举时,政客们都会大声疾呼谢顿危机,这几乎已经是惯例了。”
瑟特露出一丝微笑。“马洛,我不是在竞选。我们现在面临核武器的威胁,却不知道那些武器来自何方。”
司密尔诺出身的行商长侯伯马洛静静抽着烟,几乎漠不关心。“继续啊,如果你还有话要说,就一吐为快吧。”马洛对基地人一向不会过分客气。纵然他是个异邦人,却从不认为自己比道地的基地公民矮了一截。
瑟特指指桌上的三维星图,调整了一下控制钮,就有一团红色光芒出现,它们代表六七个恒星系。
“那里,”他轻声说,“就是科瑞尔共和国。”
行商马洛点点头。“我去过那里,简直是个臭老鼠窝你虽然可以称之为共和国,但是每次当选领袖的,都是艾哥家族的人。任何人如果有异议,就会惹祸上身。”他又撇着嘴再度强调:“我去过那里。”
“但是你回来了,并不是每个人都能那样幸运。去年有三艘太空商船,虽然受到公约的保护,却在那个共和国境内无缘无故失踪。而且那些太空船上,都照例配备有核弹和力场防护罩。”
“那些太空商船在最后一次通讯中,有没有说些什么”
“只是例行报告,没有什么别的。”
“科瑞尔怎么说”
瑟特的眼睛闪现出嘲弄的神色。“这是没法问的,基地立足银河外缘的最大资本就是威名。你以为我们丢了三艘船之后,还能向对方打听它们的下落吗”
“好吧,那么你告诉我,你到底要我做什么呢”
瑟特从来不会为了无谓的麻烦浪费时间。身为市长的机要秘书,无论是反对党的议员、求职者、改革家,或自称完全解出谢顿计划中未来历史轨迹的狂人,他都一一应付过。有了这些实战经验,他很难再碰到手足无措的情况。
因此,他有条不紊地说:“我马上就会告诉你。要知道,一年内,有三艘太空船在同一个星区失踪,这绝不可能是意外。而且,想要打败核武船舰,只有更强大的核能武器才做得到。于是问题来了,如果科瑞尔拥有核武,它究竟是从哪里弄来的”
“从哪里”
“这有两种可能。第一,是科瑞尔人自己制造的”
“太不可能了”
“没错但是,另一个可能就是我们内部出了叛徒。”
“你真的这么想吗”马洛的声音很冷漠。
市长机要秘书平静地说:“这个可能性绝对存在。自从四王国接受基地公约之后,我们就面临四王国内众多异议人士的威胁。在这些解体的王国中,原本有许多觊觎王位的人,以及既得利益的贵族阶级,他们不可能心甘情愿效忠基地,也许其中有些人已经开始活动。”
马洛有点不高兴。“我知道了。你到底要告诉我什么请注意我是司密尔诺人。”
“我知道你是司密尔诺人你生于司密尔诺,它是当年的四王国之一。你只是在基地受教育而已,以你的出身来说,你是一个异邦人。在你们和安纳克里昂以及洛瑞斯王国交战之际,你的祖父还是一位男爵;而当赛夫瑟麦克实施土地改革时,你们的家族领地就全被没收了。”
“不对,太空啊,大错特错我的祖父出身卑微,他是太空族的后裔,是一个赤贫的矿工,一生仅靠挖煤糊口。在基地接管司密尔诺之前他早已去世,我并未受到以前那个政权的任何荫庇。但我的确生于司密尔诺,银河在上,我并不会因此自卑。你狡猾地暗示我是叛徒,这可吓不倒我,我不会因此对基地卑躬屈膝地讨饶。现在你可以命令我,也可以指控我,反正我都不在乎。”
“我的好行商长,你的祖父究竟是司密尔诺国王,还是那颗行星上的头号乞丐,我连半点也不关心。我之所以不厌其烦地提到你的出身和祖先,只是向你表示我对这些毫无兴趣。显然你是会错意了,让我们从头再来一次吧。你是司密尔诺人,你了解异邦人的情形,同时你是一名行商,而且是其中的佼佼者。你到过科瑞尔,也了解科瑞尔人,所以你要再跑一趟。”
马洛深深吸了一口气。“要我去当间谍”
“绝对不是。你仍然以行商身份前去只是眼睛要放亮一点,希望你能找到他们的核能来源。既然你是司密尔诺人,我也许应该提醒你,在失踪的三艘商船中,其中两艘都有司密尔诺船员。”
“我什么时候出发”
“你的太空船什么时候能准备好”
“六天内。”
“那么你就六天之后出发,一切详细数据可以找舰队总部要。”
“好”行商长马洛站起来,与瑟特用力握了握手,便大步走出去。
瑟特将右手的五根手指松开,慢慢搓掉刚才握手带来的压力,然后他耸耸肩,走进了市长室。
市长关上显像板,上身向后靠。“瑟特,你认为怎么样”
“他会是个好演员。”瑟特若有所思地瞪着前方。