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当雷夫金王子的影像出现在电话中时,温尼斯的书房进入绝对的沉默。摄政王看见儿子憔悴的面容与撕烂的制服,惊吓得倒抽一口气,整个人瘫在椅子上。由于惊恐与焦虑,他的脸孔整个扭曲了。
哈定双手轻握,搁在膝头,面无表情地听着影像电话传来的声音。刚刚加冕的列普德国王则蜷缩在最阴暗的角落,紧张兮兮地咬着镶金边的袖子。就连警卫也都不再板起职业军人的脸孔,他们在门边排成一列,手中握着核铳,眼睛却偷瞄着电话中的影像。
雷夫金开始讲话,疲倦的声音听来万分不情愿。他讲得断断续续,好像有人不断在提词,而且对他很不客气。
“安纳克里昂舰队了解到这次任务的本质拒绝成为冒渎圣地的共犯正在返回安纳克里昂途中对那些胆敢向万福之源的基地和银河圣灵使用暴力的冒渎神圣的罪人发出下面的最后通牒。马上停止对信仰之源的一切攻击并且以我们的舰队由首席随军教士艾波拉特代表可以接受的方式保证永不再有这样的战事发生,同时”在此有好长时间的停顿,然后才继续下去,“同时保证将曾任摄政王的温尼斯下狱将他所犯的罪行交由宗教法庭审判。否则王国舰队回到安纳克里昂之后会将宫殿夷为平地并会采取其他一切必要的措施摧毁那些威胁人民灵魂的罪人的巢穴”
这段话以半声哭泣作为结束,荧幕上的影像就此消失。
哈定迅速按了一下核灯泡,光线逐渐暗下来,前摄政王、国王与警卫们都变成了朦胧的黑影。直到这时,才看得出哈定周身也有灵光围绕。
它不像国王特有的灵光那样闪耀夺目,也没有那么壮观与显著,却更有效更实用。
一小时之前,温尼斯还得意洋洋地宣称哈定成了战俘,端点星则是即将被摧毁的目标。现在他却整个人瘫成一团,心灰意冷,默然不语。冲着这位温尼斯,哈定以稍带讽刺的语气说:“有一个非常古老的寓言故事,它可能和人类历史同样久远,因为已知最古老的记载,仍是抄自更为古老的版本。你可能会感兴趣,它是这么说的:
“从前有一匹马,它有一个危险而凶猛的敌人──狼,所以每天战战兢兢度日。在绝望之余,马突然想到要找一个强壮的盟友。于是它找到了人,它对人说狼也是人的大敌,提出和人结盟的建议。人毫不犹豫接受了,并说只要马能跟他合作,将快腿交给他指挥,他们可以立刻去杀掉狼。马答应了这个条件,允许人将马缰和马鞍装在它身上。于是人就骑着马去猎狼,把狼给杀死了。
“马高兴地松了一口气,它向人道谢,并说:现在我们的敌人死了,请你解开马缰和马鞍,还我自由吧。
“人却纵声大笑,回答这匹马说:你休想还用马刺狠狠踢了它一下。”
室内仍是一片静寂。温尼斯的身影一动也没动。
哈定继续轻声说:“我希望你听得懂这个比喻。为了巩固政权,以便永远统治人民,四王国的国王接受了神化自己的科学性宗教。这个宗教便成了他们的马缰和马鞍,因为它把核能的源头交到教士手中──请注意,那些教士听命于我们,而不是你们。你们杀死了狼,却再也无法摆脱”
温尼斯突然从阴影中一跃而起,双眼像是两个狰狞的深洞。他声音混浊,说话语无伦次。“反正我要干掉你,你逃不掉的,你会死在这里。让他们把这里炸平吧,让他们炸毁一切吧。你会死在这里我要干掉你”
“卫兵”他神经质地狂喝道,“替我把这个恶魔射死。射死他射死他”
坐在椅子上的哈定转过头去,微笑着面对那些警卫。其中一人举起核铳要瞄准,却随即放下,其他人根本一动不动。在柔和的灵光中,端点星市长塞佛哈定胸有成竹地微笑着。在他面前,安纳克里昂的一切力量都粉碎了。警卫们受不了这种莫名的压迫感,不再理会温尼斯疯狂嘶喊出的命令。
温尼斯一面语无伦次地吼叫,一面蹒跚走向身旁一名警卫。他一把夺走警卫手中的核铳,立即瞄准泰然自若的哈定,然后重重扣下扳机。
朦胧的连续光束射向哈定市长,却在碰到他周围的力场后全被吸收中和。温尼斯发出疯狂的大笑,更加用力地扣下扳机。
哈定依然面带微笑,力场吸收了核铳的能量之后,只是微微发出一点光芒。列普德仍旧畏缩在角落里,捂着眼睛不停呻吟。
接着,温尼斯发出一声绝望的喊叫,将铳口转向,再度扣下扳机──他立时倒在地上,头部被轰得一点不剩。
哈定心中一凛,喃喃地说:“他真是个贯彻始终的直接路线派,这就是他最后的手段”