第4章 海娘诡事(一)
玄麒司十二暗卫的名声很响。
据说这十二人来历不明,身份神秘,遍布世家与市井,只听命于君王。
能爬上这十二个位置的暗卫,都是身经百战,从尸山血海中生还的顶级刺客,更别说能被称为“魁首”的槐雨了。
向小园不知槐雨的威名,其他世家子女们却早有耳闻。
林晴自小养尊处优,第一次被人在众目睽睽之下奚落,她面子上挂不住,还要再争,玩得好的永州节镇之女朱芳菲却及时拉住了她。
“那可是槐雨,除了面见君主要下跪,便是看到皇太子都能御带出席,不必见礼的。”
亲卫能够在贵人面前佩戴御刀护卫,说明皇帝对其十分信任与恩宠。
世家子女们之所以被家中人选中,派来玄麒司历练,那是因为他们身为地方枭雄的父亲都忌惮如今重权在握的都城皇帝,做老子的都怕,做子女的又怎敢和皇帝的亲信暗卫槐雨叫板呢?
林晴冷静了,她分析利弊以后,见好就收,没有再搭理槐雨。
一场闹剧结束。
向小园虽不知槐雨为何要护着自己,但她还是对槐雨点头致意,道了一声谢。
然而,少年郎只是秉公办事,并没有想和她攀交的心,他淡看向小园一眼,目光冷漠清寒,随即旋身而去。
槐雨动作轻巧地跃上灯架,转瞬间不见踪迹。
槐雨的现身,很快在世家子女间掀起轩然大波。
一些七姓五望的旧世家,还保持着旧勋的傲气,不肯屈服于皇权,亲近玄麒司的官吏。
倒是一些近年才开始起家的新贵世家,他们的父辈手掌兵权,却并非拥有根基底蕴的百年世族,他们乐得在混乱的局势里分一杯羹,因此他们看槐雨肯舍身保护向小园,保不准向小园其实身份与众不同,为了在上京之前先拉拢人脉,他们主动来和向小园攀交,刺探她的身世。
向小园饿了一整晚,可渡海的大船还没现身。
她只能席地而坐,盘着腿,把包袱放在膝上,从中拿出油纸包的梅菜肉饼,一点一点掰着吃。
梅菜肉饼是刘婶烙的。她怕向小园走得急,路上没有干粮吃,夜里特地和面,让刘伯炒猪肉丁,裹进烘饼里,送给向小园。
每一个烘饼的馅料都很足,猪肉用了足足一斤!
向小园一口下去,满嘴都是肉馅,她知道猪肉价贵,刘家人对她很是关照。向小园第一次背井离乡,前往陌生的城市。她惦念那些照顾过自己的长辈,想到迷茫的未来,心里有点惆怅。
世家子女们被肉香馋到,他们只带了点吃起来很腻味的甜点,想吃点咸口的干粮。他们忍不住围住向小园,问她:“你这是什么饼啊?”
向小园老实地说:“菜干肉饼,你要吗?”
问话的小娘子是荆州节镇的女儿燕芸,她明显没想到向小园这么大方,犹犹豫豫伸出手。
向小园递了一个饼过去。
燕芸咬咬牙,她也打开装着行李的箱笼,从中拿出一个塞满蜜饯的梨木食盒,递给向小园,“我不白拿你吃的,我用蜜杏和你换。”
向小园看着那个光是盒子就价值连城的蜜杏,迟疑了一会儿,说:“你的食盒看着就很值钱,一个肉饼用不了这么多。”
燕芸听到向小园这么说,忽然笑了,她把食盒硬塞到小姑娘的怀里,“就当交个朋友了,你收着。”
向小园没有推拒,她把巴掌大的食盒塞到包袱了,想着哪天吃完蜜杏,她再洗干净食盒,还给燕芸。
这是向小园在玄麒司队伍里收到的第一份好意,她很珍惜。
燕芸祖上也是泥腿子出身,其实家中规矩没有那些世家子女们大,她被挑选进京,无非是家中人觉得她擅武,成日里舞刀弄枪,又不肯嫁到高门豪族联姻,家中嫡子嫡女都珍贵,必须要舍弃一个的话,那就让燕云上京吧。
燕芸见向小园一点都不娇滴滴的,腰上别着一把杀猪刀,看起来既豪放又有趣,她想和向小园做朋友,因此也拍了拍一旁的沙土,就地坐下,跟着向小园一块儿吃饼。
小郎君和小娘子们犹豫要不要结交向小园,结果反被燕芸捷足先登,一个个恨得扼腕长叹。
好在,接他们启程的渡船很快就到了。
漆黑无边的海面,一艘挂着暖黄色琉璃风灯的大船疾驰而来,船员们抛锚停泊,提着照明的红灯笼下船。
世家子女们终于不用在渡口吹风受冻了,一个个大喜过望。
他们弯腰去搬运箱笼,抬头的一瞬间,却发现情况有点不对……
夜雾缥缈,红纱灯笼被吹得摇摇晃晃,像是一双双深渊怪物的眼睛,令人不寒而栗。
古老萧瑟的歌声传来,咬字很重,却听不清楚唱词,应该是村子里的方言。
向小园收起包袱,凝神听着,只能听到“魑啊魅啊”、“血食肉食”这几个词,但她从那些人挥舞的三清铃、法绳、黄铜师刀中,能够辨认出,他们是在为渡船举行驱邪仪式。
这一场法事来得太莫名其妙了,众人感到毛骨悚然之余,又心生好奇。
直到一名神婆手持昊天上帝纹样的法旗,靠近向小园等人,神神秘秘地说:“今晚不能开船,海娘没有吃够供品,贸贸然开船,定要尔等翻船人祭!”
人祭便是拿活人做祭品,用于平息邪神的怒火。
世家子女们各个身份尊贵,谁又肯被当成祭品?况且,这个婆子神神叨叨的,谁知道她说的话是真是假?
神婆见众人不信,眉头紧皱又退下了。
宦官福生见状,上前一步,询问船工:“这是怎么一回事?说好的开船过海,怎么又闹起来了?”
船长自然知道这些官吏来头很大,他不敢开罪,只能跪在地上,战战兢兢地道:“官老爷,不是小人不想开船,而是今年渔业不丰,海货贫瘠,大家捞鱼赚不到钱,自然没有人祭拜海娘。海娘吃不饱供品香火,近一个月发威好几次,开船前明明风平浪静,行至海域中央,突然狂风暴雨,海浪大到能掀翻渔船。”
船长像是害怕触怒海娘,声音低下去:“不是小人要违抗官爷的命令,实在是小郎君、小娘子们身份尊贵,万一有个闪失,小人难辞其咎啊……”
渔民迷信愚昧,但有对海上天气的敏锐。
他们说不能出船,那些船工便心有戚戚,不敢跟船。
福生负责接送这些世家子女,上京去玄麒司里头任职,他有圣旨在身,哪里敢耽搁路程。
福生急得嘴角都要起燎泡了,他翘着兰指,道:“胡言乱语!便是、便是海上有妖邪,也不该和真龙天子过不去!咱家带人上京,那是皇命,抗旨不遵是要杀头的!”
船工们面面相觑,谁都不敢接这话。
倒是那个吟唱古老歌谣的神婆长叹一口气,道:“既然情况紧急,那老身替诸位想个法子吧!”
福生大喜:“你说。”
神婆清了清嗓子,道:“老身帮诸位扎一个纸替身,再烧一些香火,献给海娘。要是海娘收下这些纸扎人,便是同意诸位乘船渡海了……”
事已至此,为了安抚船工们的心神,福生没有拒绝。
他眯起眼睛,问:“一场法事,要多少银钱解厄啊?”
神婆摆摆手:“老身只是为了帮众生消灾解难,不图报酬。”
神婆做事居然不要钱,这倒让福生惊讶不已,心里不免嘀咕:只为了行善积德,却不要银钱禄米,难不成她真有神通,不是骗子?
没一会儿,海边设下香案、香坛,大冬天瓜果稀少,供品则只摆了几个野生的林檎果、蜜桔。
红烛香火燃起,神婆清点一遍世家子女的人数,将他们的名字以鬼画符的形式,书在两腮红红的纸扎人身上,再点火烧身,将替身丢进海中。