第3章 上京(三)
向小园从无涯的噩梦里惊醒。
她猛地坐起身,热汗淋漓了一身,粗布里衣牢牢黏在后脊,像是贴了一块皮,刺得她生疼。
向小园眨了眨被汗水蛰到刺痛的杏眼,环顾四周。
眼前,是她用了八九年的旧床帐,一张瘸腿小桌,一个少了一块门板、只能用布头遮挡的衣橱……都是她熟悉的旧物,她没有陷进梦魇里,她还在姑母的家中。
向小园松了一口气。
很快,木门被推开,传旨的宦官笑眯眯地端来一碗药,递给向小园。
“哎呦,向小娘子,你可算醒了!咱家大老远从京城赶来,恭贺向小娘子考上玄麒司的仵作差役,虽说只是八品官,却是天子手下的司衙,往后前途无量,贵不可言!念在小娘子大病初愈,咱家便允你在榻上跪拜接旨吧。”
宦官福生是东宫的掌事太监,平素专司东宫事,这次到京畿附近州府传旨,完全是奉了皇太子谢筠雪的命令,提前来和新一批入选玄麒司的子弟们通个气儿,混混脸熟。
这一次的司府选人可不一般,天家为亲近各地节镇,特地下旨相邀藩镇节度使本家的子女,进入玄麒司历练。都是十五六岁的孩子,待他们三四年后,办完成人礼,也好入京任职,在朝中占个一官半职,为皇帝排忧解难。
话是这样说,可其中每个步骤都有深意。
各地节镇第一反应,俱是皇帝要捏他们小辫子,逼迫他们把亲子亲女送到都城里当质子了。若是有人赶抗旨不遵,皇帝一定会认定对方生出反心,下旨清剿逆党。
各地节镇的兵权不曾被皇帝收复,但帝王心思比海深沉,还是削弱了地方藩镇不少兵马。
若是真有人在这个节骨眼上想和皇帝对着干,节镇们心里存着气,未必会接下军令,帮忙剿杀佞臣。毕竟他们深谙唇亡齿寒的道理,不会自伤情面。
但是皇帝也奸邪,倘若他再追加一道旨意——“凡是杀敌之臣,均在战胜后可接管其州府辖地”,可就不好说了。
这样一来,野心勃勃的节镇们为了名正言顺拥有那一块土地,一定会操练兵马,自相残杀……谁当出头鸟,谁的好日子便到头了。
因此,节镇们不敢不从皇命,他们非但会从命,还会往本家嫡出的子弟里选上一个志洁行芳的少年人上京,送到皇帝眼皮底子下,供他监视,以示节镇们的投诚忠心。
也就是说,向小园此番不但要上京任职历练,还要和一群娇生惯养的世家子女们朝夕相处,一同行路。她一介草芥黎民,毫无根基,可世间尊卑严明,小姑娘估计会吃许多苦头。
这也是福生待向小园温情备至的原因,小娘子往后要受的委屈还多着哩!
福生的话传到了,他和向小园定下三日后柳昌渡口坐船进京的时辰,又给向小园留下一笔朝廷派发给家宅的抚恤金。
一共一百两银子,足够一个小门户置办一套宅院,无忧无虑生活十多年了。
向小园谢过宦官,取了钱。
官老爷们前脚刚走,姑母后脚就扶着扭伤的腰进屋里来了。
姑母一双长眼鬼精鬼精地瞥向侄女,话语里难掩贪婪:“小园,官老爷……给了你多少银子?”
向小园没有吭声。
姑母知道她过两天就要进京,飞上枝头变凤凰了。这样的摇钱树走了,她和乔姐往后的日子可怎么办?
姑母恶向胆边生,她知道向小园敬老慈幼,定不会忤逆自己,于是姑母抓住向小园的衣袖,不住去翻小娘子所有能藏钱的衣物。
然而这一次,她真的低估向小园了。
只见银光一闪,刀刃的呼啸声直逼面门,一截黑发应声而断,冰冷的刀面堪堪擦过姑母的鬓角。
原来是向小园取出藏在枕下的杀猪刀,手法利落地剃去了姑母半边头发!
“向小园!你疯了?!”姑母捧着落发的侧脸,吓得惊声尖叫。
向小园起身下地,一手拎着钱袋,一手握住杀猪刀。
她说:“姑母,我没有疯。这一刀,是还你这些年的欺辱之仇,而这五十两银票,我还你这些年的养育之恩。”
向小园掷下银票,头也不回地走了。
姑母既要捡钱,又因头发凌乱不能出门叫街坊邻里看笑话,没办法追上向小园。
她惦记着向小园手里的另外五十两,可转念想到向小园那舞得虎虎生风的杀猪刀,又觉得小妮子有武艺在身,她不是向小园的对手。万一再招惹来县太爷,她必定吃不了兜着走。
姑母原地跳脚,无计可施。
向小园有官老爷撑腰,姑母再没胆子上去触霉头了。
自此,向小园总算脱离了这个吃人的家宅。
比起松一口气,向小园心里更多的是茫然。
从今往后,她自有另外一条路要走。
她记得亲生父母死在皇帝的刀下,她要替父母亲报仇。
虽是蝼蚁身,亦要凭手中刀屠龙。
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出发上京前,向小园钱买下了两头猪,她亲自杀猪宰肉,请镇子上有名的厨子煮了一桌杀猪宴。
向小园不但给县太爷家中送了猪蹄,还宴请所有相熟的乡里乡亲一块儿吃猪肉宴。
不年不节的,大家都是平民老百姓,能吃肉的机会不多。
听说向小园一个女娃娃要上京城衙门当官去了,还是皇帝麾下的玄麒司,各个都竖起大拇指,与有荣焉。
他们也不白吃,一个个带了家里的肉干、烤馕、甚至是合向小园脚码的鞋,以及宽大的衣袄裙。
向小园收下这些叔伯婶娘送的礼物,还把一些没煮完的猪下水分给他们家中的老人。有的老大爷爱吃酒,就喜欢佐一口蒜炒的猪肝猪肚。
那块向小园买的墨砚,最终还是顺利送到刘俊成的手里。