郊外的一个二进院子里, 有一株高大的桃树。春色烂漫,花开得正好,满树粉红。树下摆着一口大缸, 蓄着雨水。有耐不住的粉白花瓣,乘着微风, 三片两片地打着旋儿飘下来。七珍和八宝在花瓣间上下穿梭,偶尔有一两根羽毛落下, 林凤君将它们捡起, 捆扎成一个色彩鲜艳的毽子。
厨房被打扫得很干净。林东华往锅里接了凉水,大娟闷声不响地往炉灶里添柴火。等水终于冒起了细密的气泡,他将面条下到水里。面条在锅里慢慢舒展开来,他卧了一个荷包蛋进去,将面捞起,倒入浅浅一层金黄的香油, 又撒上一小撮切得极细的碧绿葱花,沸腾的面汤“嗤啦”一声冲入碗中, 香气升腾而起。
小娟冲上来便要端,不料这碗极烫,她叫了一声便捏着耳朵,一边叫道:“谢谢爷爷。”
林东华被这个称呼弄得愣了一下,陈秉正听清楚了,便板起脸来:“叫伯伯。”
小娟看看他, 有些惶恐不安,林东华却摆了摆手, “似乎没有叫错。”
他叹了口气,利落地收拾厨房,“陈大人, 凤君便是这样长大的。十年前,她便也是这样小,回想起来犹如昨日。”
“我都明白,伯父。”陈秉正肃然道:“我一定终身爱护她,绝不让她受半点委屈。”
林东华微微笑了笑,“倒像诉苦似的,实在没意思。我只盼着你们成了亲,日后有了孩儿,让我做有名有实的爷爷。”
陈秉正本来要出口的豪言壮语即刻憋在肚子里,脸上一阵热辣辣的,还带着三分窘迫,半晌才喃喃道:“伯父,我……会努力。”
林东华大笑起来,走到那桃树下面,望着枝杈中湛蓝的天空。林凤君叫道:“爹,你离远些,小心鸟粪落到你脸上。”
“咱们家鹦鹉要是有这胆量,那就将它们的毛拔光了做成掸子。”
七珍和八宝立时抖抖翅膀,嘎地一声,一支箭一样地飞到房檐上去了。
旁边的客房里,芸香半躺在床上,安静地吃着这碗面条,大娟和小娟坐在床边,直勾勾地盯着她。
陈秉正欲言又止,林凤君跟他对了一下眼神,便笑嘻嘻地将毽子拿出来,“你们俩想不想玩儿?”
两个孩子立时看直了眼睛,林凤君将她们引到院子里,用脚在地上划了个大圈,“出圈就算输,金花,你也来。”
芷兰默默站在屋檐下摆手,“我不会。”
“以后我教你。娇鸾可是高手。”林凤君脚尖轻轻一勾,毽子便翩然飞起。彩色的羽毛划出流畅的弧线。
大娟和小娟拍掌叫道:“好!”
她愈发得意,转着圈使了个花活。陈秉正从窗户里向外看去,她还在跳着,额角已经渗出细密的汗珠,在夕阳下晶莹闪烁,她却浑然不觉。
芸香也静静望着外面的春色,神色苍白,“大人,你是不是有事要问我。”
“你……为什么进了杨府?”
“我偶尔在酒席上认识了杨大人。他府上养了个小戏班子,就叫我去做南音教习。在花船卖唱不是长久之计。”芸香垂下头,“后来……也在他身边伺候。”
他心知肚明,怕她尴尬,便转开话题:“那座小楼是做什么用的?”
“杨大人的小书房。他读书时不喜欢人打扰,一般人进不去。斟茶倒水的人,也都只送到门口。”芸香喃喃道。
陈秉正索性挑明了问:“你知道楼下有暗室吗?”
“不知道。我听府里的下人说,那楼里有宝贝,所以不叫人看。杨大人出了事,府里乱糟糟的,我……”芸香捂着脸,“我知道戏班子一定会被打发走。我着了急,想偷偷拿点东西换钱,给两个孩子傍身,结果不小心动了一下博古架,就掉下去了。陈大人,我求求你,你千万不要报官。”
“与大贪巨恶相比,实在不算什么。捉贼要赃,你没拿到东西,不算小偷。”陈秉正摇摇头,“料想杨府也不会追究。”
她长长地松了口气。陈秉正又问道:“你是不是去过杨大人出事的河边?”
芸香的脸陡然间变得煞白,手不由自主地抖起来,“大人,不要再问了……”
他心中一震,追问道:“你是不是看到了些什么?”
“我什么都不知道。”芸香拼命摇头,“大人,你知道了反而更危险。”
“我不怕。”他很笃定,“你告诉我。”
芸香的泪扑簌簌直流下来,咬着嘴唇只是不言语。林凤君不知道什么时候进来了,将陈秉正拉到外头,凶巴巴地盯着他,“你欺负她了?”
他只觉得百口莫辩,“天大的冤枉。”